Франсис Карсак - Том 4. Пришельцы ниоткуда

— Ты говоришь, что на одной планете должна быть только одна человеческая раса? В таком случае мы и есть эта раса. Васки и берандийцы прибыли сюда лишь несколько поколений тому назад. Но мы бы не хотели, чтобы васки ушли. Они всегда были нашими верными союзниками.

— Все это, вождь, будет решено позднее. Главное сейчас — помешать берандийцам уничтожить и васков, и бриннов. Сколько у тебя людей?

— Когда Техель-Ио-Эхан подает боевой сигнал, поднимаются тридцать конфедераций!

— Сколько воинов в каждой конфедерации?

— В каждой — тридцать племен, и примерно три раза по сто мужчин, способных носить оружие, в каждом из этих племен.

Акки быстро сосчитал в уме: получалось около 270 000 человек.

— Как скоро они будут готовы к тому, чтобы выйти на тропу войны?

— Они уже готовы! Я не ожидал прямого нападения на васков, но вот уже несколько лун ожидаю нападения на нас. Как только берандийцы стали стягивать свои силы, я тут же об этом узнал, и наши воины приготовили свое оружие.

— Однако же Отсо сказал мне, что вы не придете им на помощь!

Старый вождь совершенно по-человечески пожал плечами:

— Мы этого сделать не можем. Выйдя из леса и начав подниматься по склонам, мы бы все заболели. Мы не смогли бы жить там, где живут васки!

Акки посмотрел на него с удивлением. Еще ни на одной из планет он не встречал разумной расы, которая до такой степени зависела от атмосферного давления или влажности воздуха. Настал его черед пожимать плечами. Позднее еще будет время пролить свет на эту загадку.

— И каким же оружием пользуются твои воины?

Вождь жестом показал на стену пещеры, на которой висели большой лук из дерева глии и колчан с длинными стрелами. Поднявшись на ноги, координатор внимательно осмотрел их. Лук был очень мощный. Он вытащил несколько стрел из колчана. Большая их часть, с черным оперением, имела кремнёвые или обсидиановые наконечники, аналогичные тем, которые он видел на многих других планетах. Другие, с зеленым оперением — цвета крови, — имели длинные, сильно заостренные наконечники, которые заставили его вздрогнуть: то, несомненно, были капли закаленного стекла. Бринн тоже встал, схватил одну из этих стрел и быстрым движением разбил самый кончик оправы, — тот тотчас же превратился в пыль и мириады тончайших иголок.

— Наконечник для войны, — объяснил он. — Он разбивается в теле врага, и стеклянная пыль проникает в его кровь и поражает сердце.

Ошеломленный, Акки не сразу нашелся что и сказать. Такого он не ожидал! Чтобы первобытные люди каменного века знали свойства закаленного стекла и тайны кровообращения!.. Но, быть может, васки...

— И давно вы используете такие наконечники?

— Всегда. Они были завещаны бриннскому народу Богом-Праотцом, О-Ктебо-Клаином.

— И у вас налажено их производство?

— Пойдем, сам увидишь.

Он повел Акки из пещеры в сторону кирпичной постройки, расположенной на краю поселка. Акки размышлял на ходу. Сравнительная антропология являлась одним из главных предметов для будущих координаторов, а долгая дружба, связывавшая его с Хассилом, который, как и все члены его семьи, был страстным археологом, позволила ему узнать многие формы первобытных цивилизаций. Более того, одно время он и сам жил в другом племени людей каменного века. Стало быть, бринны обладают познаниями, которые совершенно не совпадают с нормальным развитием их цивилизации. Откуда они знают о кровообращении, или закаленном стекле, или даже кирпиче, так как здание, перед которым они остановились, было кирпичной печью для варки стекла?

Здесь работало около двадцати бриннов. Они извлекали стекло длинными палочками с металлическими наконечниками, и капли, падавшие с этих палочек, отвердевали и закаливались в наполненном маслом тазу. Несмотря на то, что никто, казалось, не скрывал того, что делал, Акки не мог понять технологию всего процесса. Он не стал чрезмерно любопытствовать, понимая, что, если ему удастся заслужить доверие бриннов, они наверняка раскроют свои технические секреты. Но еще больше его заинтересовали металлические наконечники. Он взял палочку, оставленную одним из рабочих, и тщательно ее осмотрел: полый, как оказалось, наконечник, судя по всему, был из вольфрама!

Они прошли обратно к пещере и уже входили в нее, когда появился гонец. Он сообщил, что наблюдательные посты связались с плотами васков, и те прибудут завтра, в середине дня.

Вечерело. Над озером, скрывая противоположный берег, поднимался легкий туман. Акки внезапно почувствовал сильную усталость. Простившись со старым вождем, он попросил показать отведенное им жилище. Это оказалась совсем новая хижина: деревянный каркас, обтянутый шкурами. Перед низкой дверью сидел, ожидая его, Отсо.