Пэт Шэнд - Железный Человек. Уничтожение

PAT SHAND

IRON MAN

MUTUALLY ASSURED DESTRUCTION

ПЭТ ШЭНД

ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК

УНИЧТОЖЕНИЕ

Перевод с английского Елены Смотровой

– СЛАВАидет впереди тебя.

Граф Лючино Нефария всегда вел переговоры одинаково. Впервые встречаясь с потенциальным деловым партнером, он избегал смотреть ему в глаза до тех пор, пока не решит заговорить сам. Таким образом он сразу брал в свои руки контроль над ситуацией, сохраняя при необходимости видимость уважения. За годы работы с людьми, которые старались быть похожими на него, Нефария выучил главный урок: прояви уважение, и человек заработает тебе денег.

После недолгого молчания он наконец поднял темные, глубоко посаженные глаза и посмотрел на человека напротив – если это существо можно было так назвать.

– Ха, – невесело хмыкнул Призрак. – О тебе можно сказать то же, разве не так?

Нефария оглядел Призрака. Тот разместился в кресле, которое, как они оба знали, было ему абсолютно не нужно: его тело тщательно скрывал боевой костюм, испускавший слабое голубое свечение, и сферический непрозрачный шлем, придававший его голосу хриплое металлическое звучание. Разумеется, прежде чем пригласить нового знакомого в свой кабинет, Нефария неплохо изучил особенности этого костюма.

Призрак, выдающийся изобретатель (сам он называл себя художником), считал это облачение своей Моной Лизой. Костюм на вид был довольно прост и похож на скафандр космонавта или ныряльщика, но только на вид. От блоков питания по обеим сторонам нагрудника к спине тянулись светящиеся провода. На шлеме виднелись два отверстия, через которые он говорил, но Нефария совсем не был уверен, что у существа в костюме есть рот, да и вообще лицо.

Граф не знал наверняка, как это происходит, но с помощью этого боевого костюма Призрак и все, к чему он прикасался, становились неосязаемыми. Эта способность – терять и обретать плоть по своему желанию – делала Призрака одним из самых искусных убийц. Нефария, несмотря на собственные поразительные способности, осознавал, что команде понадобится определенный набор специальных навыков для осуществления его планов. Однако, пусть Призрак и владел выдающейся способностью буквально растворяться в пространстве, Нефария пригласил его на встречу совсем не ради этого.

Но перед тем как озвучить свое предложение, нужно было обменяться с гостем надлежащими любезностями.

– Мои люди предложили тебе чего-нибудь? Будешь эспрессо? – спросил Нефария, глядя на Призрака. – Лучший из всех, за исключением того, что подают в Италии. Настоящий эспрессо.

– Нет, – отказался Призрак, постучав костяшками пальцев по шлему. Снова хмыкнув, он откинулся на спинку кресла. – Надо сказать, когда мне сообщили о твоем приглашении на встречу, я и не подумал, что мне будут предлагать лучший эспрессо в Джерси.

– Что так? – Нефария посмотрел на свое отражение в шлеме гостя. Высокий мужчина с темными волосами, мрачным взглядом и кожей, вызолоченной годами, проведенными под солнцем. Он был бесспорно красив и знал об этом. Сейчас искаженное круглым шлемом лицо его раздражало.

– Да вот, – ответил Призрак. – Чаще всего, когда меня зовут в зловещие логова вроде этого, я в итоге слышу одни угрозы. Что-то вроде: «не смей больше соваться в мой город». Мою репутацию хорошей в обычном смысле слова не назовешь.

– Я слышал, – заговорил Нефария. – Моя дочь однажды поручила тебе ликвидировать нашу общую головную боль и очень расстроилась, когда ты потерпел неудачу. Думаю, она бы и сейчас тебя убила, будь у нее возможность.

– А, Мадам Маска. Хорошие были времена. Я вроде как понял, в чем было дело. Семейная месть – классика, – сказал Призрак, закинув ногу на ногу. – Кстати, как она поживает?

– Ты пришел сюда, ожидая, что тебя убьют по желанию моей дочери?

– Ожидал попытку, – Призрак не скрывал радости. – Меня все-таки притащили сюда с мешком на голове и каким-то устройством, которое глушит действие костюма. Что мне было думать?

– Мне необходимо принимать меры предосторожности, – сказал Нефария. – Ты ведь сам понимаешь.

– А должен?

Проигнорировав вопрос и не сводя взгляда с того места на выпуклом шлеме, за которым, предположительно, находились глаза его гостя, Нефария продолжил говорить: