Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая - Возрождение.

От этой мысли я скривился. Куда-то не туда меня понесло. Никаких принцесс! Не хватало ещё выйти замуж за обрюзглого короля и ребёнка родить. Так что нет уж, увольте, к таким кардинальным переменам я пока не готов, лучше быть гламурным вампиром. Но мертвяки меня тоже мало привлекают, это удел романтичных школьниц. Да и дракон, если уж на то пошло, не вариант - променять человеческую сущность на столетия жизни в теле ящера, которого ещё хрен прокормишь? Ну нафиг. Кстати, а почему я думаю только о каких-то средневековых вариантах? Чем плох летающий макаронный монстр? Тьфу! Опять не в ту степь. Когда нет никаких ограничений в выборе в голову всегда приходит всякая несуразица. К тому же, вдруг тот мир, куда мне предстоит отправиться, полон кровожадных, бестелесных призраков, пожирающих всё живое? Собственно, стоит этот момент прояснить.

- Слушай, почтенный Знамиир, а твой мир - какой он?

Некоторое время тот молчал, а потом задумчиво ответил:

- Он большой и красивый, но в тоже время безумно опасный. Никогда не знаешь, что будет тебя ждать за очередным поворотом. Он странный, но от этого ещё более притягательный. Здесь правят короли и императоры, великие герои и злодеи скрещивают клинки в вечном противоборстве, по лесам рыщут свирепые хищники, а от вида прекрасных дев замирает сердце. Иногда мне кажется, что этот мир то, что я всегда искал.

Я кивнул. Значит, размышления велись в верном ключе - впереди ждёт средневековье или что-то типа того. Что ж, так даже лучше. Такая атмосфера всегда была мне по душе. Хотя думать так весьма необычно - вроде бы ничего и не помню из прошлой жизни, но, видимо, привычки сложно искоренить. Это наталкивает на мысль, что характер из жизни в жизнь мало меняется, что, надо признать, весьма радует. Всегда боялся, что после смерти стану совершенно другим человеком.

- А в твоём мире холодно?

- Бывает холодно, а бывает и жарко. Зависит от места и времени года.

Ну, это как и везде, что намного упрощает выбор. Хотя, кого я обманываю - ни черта не упрощает! Как выбрать из такого количества соблазнительных вариантов?? Хмм... а что, если...

- Слушай, Знамиир, если я ограничен лишь своим желанием, то могу ли я стать, например, сразу всеми доступными существами? - сказал, и тут же испугался, что буду неправильно понят, поэтому поспешил пояснить: - Вернее, стать не одновременно всем и каждым - а то ещё в мутанта какого меня превратишь! Нет, просто было бы просто прекрасно иметь возможность становиться вообще любым существом.

- Хмм. Интересный запрос. Очень необычный. Если честно, впервые с таким сталкиваюсь... Но нет ничего нереального! Вот только в этом случае тебе, для начала, предстоит стать простым человеком. Ты не против? Или всё-таки выберешь кого-то конкретного для воплощения?

- Не-не-не! Я согласен!

- Отлично! Но сразу предупреждаю - возможность превращения откроется не сразу. Предстоит немало потрудиться, чтобы твоё желание стало явью.

- Эмм... конечно, почему нет.

Будь у меня лицо, на нём бы сейчас красовалась очень кислая физиономия, отражающая подлинные эмоции. Блин! А я-то уже губу раскатал! Думал, буду сразу обращаться в кого пожелаю - минотавр там, огр, голем, или, на худой конец, какая-нибудь очень опасная тварь с зубами... и хвостом... и с кислотой вместо крови было бы вообще шикарно! Ну да ладно, коли не сразу, так не сразу.

- Тогда каким человеком ты бы хотел быть? - спросил Знамиир.

Ну, тут как раз нет никаких проблем. Ведь в детстве всегда мечтал стать…

- Северянином, - твёрдо сказал я, глядя в туман перед собой. - Хочу быть человеком с северных земель, которому не страшен холод. - Сказал, и тут же, словно оправдываясь, пояснил: - Не люблю мёрзнуть, если честно. Всегда хотелось иметь от мороза врожденную защиту и не обращать внимания.

- Хороший выбор, Саргон, - похвалил Знамиир. - А сейчас перед тобой появится зеркало. Взгляни в него и найди себя.

Метрах в пяти пространство исказилось и в воздухе замерцало стеклянное покрытие. Найти себя? Как это? Заинтересованный, я подошел к этому огромному Излому, внутри которого клубился всё тот же туман, что и вокруг. Поначалу ничего не происходило, были видны лишь белесые сгустки, медленно кружащиеся в водовороте. Но потом я начал улавливать образы, поначалу смутные, но с каждой минутой становящиеся всё более отчетливыми.

Лица. Сотни, тысячи тысяч лиц!

Не в силах оторваться, я смотрел на то, как они сменяют друг друга. За некоторые у меня цеплялся глаз и они возвращались, но потом также исчезали, потому что… Это сложно объяснить… Просто чувствовал, что они - это не то, что ищу. Это не я.