Дмитрий Золотухин - Туман войны [СИ]

— Чужак прав, — сказал Дауто, вставая и обнажая меч. — Да здравствует принцесса Дайя-нэ-Анау, регент Артанской Империи!

Артанские воины — даже ворчун Эйво — один за другим вставали и, обнажив меч, провозглашали принцессу Дайа регентом. Затем их примеру последовали чиновники — только они поднимали правую руку. Последним, с явной неохотой признал принцессу Дайа регентом великий канцлер.

— И каков же будет приказ госпожи регента? — спросил он, сядясь.

Принцесса молча встала. Минуту промолчала, собираясь с духом, а потом сказала: — Мы не станем защищать столицу. Завтра на рассвете мы выступим в Лири с войском Дауто-ан-Лири, а оттуда отплывем в Мори на "Эарендиле". И вернемся в Дару с армией Севера.

Волна орочьей конницы накатывались на строй артанской пехоты, прикрывавшей небольшой обоз. Орки в островерхих шапках и бурых тулупах мчались в бой на низкорослых коньках, на полном скаку стреляя из коротких луков. Лучники в желтых кафтанах армии Лири отвечали им из своего оружия, затем загрохотали артанские мушкеты и пушки. Воющая орда отхлынула, и тут на фланги орков обрушились конники дома Лири и имперские гвардейцы. В рукопашном бою артанские черные латники смяли орков и орда откатилась за ближайшие холмы.

За линией пехоты дома Лири зазвучали трубы: Дауто-ан-Лири приказывал коннице вернуться. Всадники неохотно, но прекращали преследование, и возвращались на фланги строя: гвардейцы — на левый, конники дома Лири (из можно было отличить по желтым вымпелам за спиной) — на правый. От строя гвардейцев отделились двое всадников, направившихся к желтому с черным знамени Лири, развевающемуся за пехотным строем.

— Быстро вы свернули преследование, — сказал Халбард, отсалютовав палашом сидящему верхом под знаменем Дауто. Опасались засады?

— Именно, — кивнул молодой воевода, окинув взглядом Халббарда и сопровождавшего его Вилварина. Оба воина были облачены в артанские доспехи из покрытых черным лаком стальных пластин (в Дару они приехали без лат). Но оружие у них было свое — эльфийский меч у посланца Линдона, пистолеты и прямой кавалерийский палаш у арнорского принца. Правда, Вилвариин вооружился еще и длинным артанским луком.

— В битве при Даре орки заманили конницу дома Лири в засаду притворным отступлением, — сказал Дауто. — Наши всадники смогли вырваться, но за это время изменники разбили Имперскую гвардию.

— Так гвардейцев победили не орки, а изменники? — удивился Вилварин.

— Именно. Войска дома Кару атаковали гвардию с фронта, а воины Эрру ударили во фланг в разгар сражения, — мрачно сказал Дауто. — Тогда и погибли император и наследный принц. Когда вернулась конница Лири, на правом фланге все уже было кончено. Мне оставалось только вернуть войско нашего Дома в столицу.

Дауто-ан-Лири откровенно разрывался между преданностью Империи и верностью своему Дому, между необходимостью защищать страну — и родной город. Решение вернуться в Лири далось молодому воеводе тяжело — но Халбарду оно было на руку.

— Нам надо продолжить отступление, — сказал принц. — Против пехоты и пушек мятежников нам не устоять.

— Иногда я думаю, — ты просто хочешь, чтобы наши воины проложили тебе дорогу к твоему проклятому кораблю, — голос принцессы Дайя-нэ-Анау прозвучал неожиданно. Девушка стояла в открытой двери императорской кареты, закрывая маленького императора Эсу.

Халбарда передернуло. Умная госпожа регент подошла слишком близко к истине. Но и он ответил ей честно:

— От имени Арнора я поддерживаю права на престол императора Эсу-ан-Анау. И это не просто слова. Если вы пожелаете, я доставлю вас с братом в Мори на "Эарендиле".

Принцесса колебалась. Её сомнения разрешил Вилварин.

— В Лири нам никто не помешает просто поднять паруса и отплыть в Арнор. Если вы не доверяете нам — мы так и поступим. А если доверяете — отправитесь в Мори вместе и маленьким государем на нашем корабле.

— Я вам доверяю, — сказала Дайя, подав эльфу руку. Вилварин, по арнорскому обычаю, склонился и коснулся ее запястья губами.

— Но со мной на борт вашего корабля взойдут мои гвардейцы.

— Хорошо, — сказал Халбард. — Надеюсь, ваши гвардейцы хорошо переносят качку. Их луки помогут нам в морском бою.

— Но это будет, когда мы доберемся до Лири, — вмешался Дауто. — Выступаем, господа! Наш поход продолжается!