Дмитрий Золотухин - Туман войны [СИ]

— А где армия дома Лири? — спросил Халбард у Вилварина.

— Движется по Речной улице, — ответил эльф. — Кроме гвардии, император может рассчитывать только на них. Сегодня утром пришло известие о том, что князь Эрру присоединился к Хунду-ан-Кара и оркам. Кроме того, дэйлский посол Бордвин бежал из города к мятежникам.

— Надеется сохранить свою торговую монополию, договорившись с бунтовщиками, — мрачно ответил арнорский принц. — И шансы на это у него есть. Я сомневаюсь, что имперская армия справится с соединенными силами орков и мятежников.

— Хочешь последовать примеру дэйлца? — спросил Вилварин.

— Я арнорский рыцарь, — ответил Халбард. — И ради торговых выгод я не стану сговариваться с орками и бунтовщиками против законного монарха. И против них, — Халбард указал на принцессу Дайя-нэ-Анау, которая стояла на башне, обняв юного брата. Восточный ветер развевал волосы девушки.

Первые известия о разгроме пришли после полудня — вместе с первыми беглецами с поля боя. Городские стражники арестовывали беглецов, но слухи уже пошли — и на улицах появились первые беженцы.

На закате в Дару въехала большая колонна конной гвардии. Воины были далеко не так грозно, как два дня назад — почти все лишились своих красных вымпелов, многие были без оружия.

Командовавший отрядом тысячник прибыл во дворец. Вскоре зазвонили колокола, созывая Имперский совет.

Весь вечер господа послы сидели за столом в выделенных им покоях, ожидая новостей с Имперского совета. Но только когда солнце село, в зал вошел дворцовый слуга в островерхой шапочке.

— Господин Великий канцлер призывает принца Халбарда и рыцаря Вилварина на Имперский совет, — сказал он.

За низким столом в зале Совета на коврах, скрестив ноги, сидели придворные, возглавляемые старым канцлером Анэ-ан-Торо. Военных в Совете было трое — Дауто-ан-Лири и двое гвардейских офицеров. Из родичей императора присутствовала только принцесса Дайя-нэ-Анау.

— Господа послы, — дребезжащим голосом спросил канцлер. — Признает ли Арнор императоров дома Анау законными повелителями Артании?

— Да, — твердо ответил Халбард. — Но почему я не вижу на совете ни государя Далана-ан-Анау, ни наследного принца Тарни-ан-Анау?

Канцлер вздрогнул, но промолчал. Вместо него ответила принцесса. — Император Далан и принц Тарни погибли в сражении с мятежниками. Император теперь — ребенок Эсу-ан-Анау.

— Сколько у нас войск? — напрямик спросил Халбард, усаживаясь за стол. Вилварин сел рядом.

— Я вывел с поля боя пятьсот всадников и две тысячи пехотинцев, — сказал Дауто. — Тысячник Эйво-ан-Дайва привел пятьсот конных гвардейцев. Гвардейская пехота полегла целиком.

— Итого три тысячи воинов, — прокомментировал Халбард. — А у врага?

— Десть тысяч конных орков, и шесть тысяч солдат князей Кару и Эрру.

— Хватит ли этих сил для обороны городских стен?

— Хватит, — быстро ответил канцлер, бросив взгляд на Дауто.

— Но завтра я увожу войско Лири, — ответил тот. — Я не могу допустить разорение моего родного города.

— Ты предпочитаешь предать своего государя? — прохрипел канцлер.

"Если орки доберутся до Лири, они сожгут "Эарендил" в порту, — подумал Халбард. — Ты мог бы уйти с войском Дауто, предоставив Империю своей судьбе". Но вслух сказал другое.

— Обороной войны не выиграть. Господин канцлер, верны ли Империи северные кланы?

— Конечно, — гордо ответил канцлер, представитель древнего и славного северного клана Торо. — И Мори, и Торо, и Лины будут сражаться против узурпатора.

— Но нужно, чтобы с войском северян в поход выступил законный император, — веско сказал Халбард. — Я готов доставить государя Эсу в Мори на "Эарендиле". Войска господина Дауто-ан-Лири сопроводят нас до Лири.

— Но без войска Лири столица падет, — возмущенно заявил тысячник Эйво-ан-Дайва. — Твое предложение, чужак, сродни трусости! Мы должны защищать Дару.

— Хочешь умереть на руинах Дары, — умирай, — рявкнул Халбард. — Я даю вам, дуракам, шанс выжить и победить!

Тут поднялся крик: каждый говорил свое, и ничего нельзя было понять. Вилварин выхватил из-под полы камзола пистолет и выстрелил в потолок.

— Почему мы не слышим голоса принцессы из дома Анау? — воскликнул он. — Почему молчит госпожа Дайя? У нее больше прав отдавать приказы, чем у солдат или чиновников.

"И если у вас не будет вождя, вы так и будете спорить, пока мятежники не отрубят вам головы, — мысленно добавил он. — Пусть уж лучше Империей правит молодая девчонка, чем компания старых бюрократов".