Алль Терр - Посол на Архипелаге

– Есть немного. Но мы в подходящем месте, не находишь?

– Нет. Бесс...

– Она, как я понимаю, дерётся со Стивом?

– Стив мёртв.

– Что? – нахмурилась Вуд.

– Его поглотил мой двойник... Нет времени объяснять. Он отделился от меня, это из-за эликсира Голди...

– Ты что несёшь? – Вуд сделала ещё один шаг вперёд и с видимым трудом опустилась на корточки рядом со мной. Мельком посмотрела на отрубленную голову Рика. Не то не узнала, не то просто не испытала никаких эмоций. – Какой эликсир? Какой двойник?

– Метаморф! – застонал я. – У него прокачка такая, что он... И скелет фурии. Да он бессмертен! Никто не знает... Бесс... Он её убьёт! – наконец-то сформулировал я основную мысль.

До Вуд, сквозь туман наркотического опьянения что-то начало доходить. Она с сомнением посмотрела в сторону плаца. Там всё ещё продолжалась перепалка, но теперь я даже не различал голосов. Говорили мужчины, лишь иногда взвивался и опадал на их фоне голос Домины.

– Это он оставил дверь открытой, – продолжал я с жаром шептать. – Он думал, что ты выйдешь из подвала и устроишь какой-то кровавый кошмар. Он сумасшедший, Вуд! Он только и хочет, что всех убивать. Он возглавит род, а потом будет бороться за власть в клане, и тогда... Тогда... Но прежде он убьёт Бесс. И Саманту. И Эрта...

– Ты уверен? – Голос Вуд зазвучал жёстко, уверенно.

– Да!

– Подумай десять раз, Лин. Ты не бредишь после удара огненной стрелой? Там, с Бесс, точно не Стив?

– Да говорю тебе, он сожрал Стива у меня на глазах! – Я едва не орал от досады. – Уверен ли я! Да, я уверен! Иди туда, скажи, что... Что...

– Сказать что? Что мы протащили на турнир метаморфов и устроили бал-маскарад? Нам, конечно, поаплодируют, однако боя это не отменит.

Я моргнул. Не отменит? Но как же... Но почему...

– Лин, ты вчера на свет родился? Эти люди собрались здесь, чтобы увидеть кровь и мясо. Пускай у метаморфа и с тем, и с другим негусто, однако нашинковать Королеву Клинков он вполне себе в состоянии.

– И что же делать?..

Вуд задумалась. Судя по интонациям спорящих голосов, дискуссия близилась к завершению.

– Нужно победить, – сказала Вуд.

– Как?!

– Говоришь, этот твой двойник хочет всех убить?

– Да. И ему важно именно побеждать на турнире. У него, по-моему, какой-то комплекс... Он из себя выходит, если в его силах усомниться.

– Комплекс? – переспросила Вуд. – Комплекс это хорошо. Идти можешь?

Я попробовал подвигать ногами. Казалось, будто пытаюсь силой мысли управлять роботом.

– Пошли!

Вуд неожиданно резко встала, дёрнув меня вверх, за собой. Подняла легко – как куклу – и, перекинув мою левую руку себе через шею, пошла к плацу. Правая её рука придерживала меня за пояс. Кое-как ковылять получалось, но в основном Вуд меня просто тащила.

– Что ты задумала? – спросил я.

– Тебе скажи – тоже захочешь, – огрызнулась она.

Со стороны плаца прозвучал командный голос, велящий начинать бой. Вуд попыталась ускорить шаг, но я мёртвым грузом висел у неё на шее.

– Сам доползёшь, – сказала она, и я послушно рухнул на землю. – Объяснишь Эрту, что нельзя дать этой твари собраться.

– Куда собраться? – вытаращился я на неё. – Что ты собираешься делать?!

Вуд сделала несколько шагов, потом остановилась, обернулась.

– Да, – пробормотала она. – Извини.

И, как будто этим словом оборвала все связывающие нас нити, развернулась и подошла к толпе.

– Эй, Лин! – услышал я её возглас. – А слабо с двумя? Или малыш испугается?

– Я ничего не боюсь! – заорал дурным голосом «Лин». – Выходите хоть десять сразу!

– Вуд, уходи, – услышал я холодный голос Бесс. – Мы бьёмся за титул.

– Я не оспариваю титул, Домина. Просто хочу размяться, засиделась. Что, если я весь турнир проспала, так мне теперь и не рады?

Тишина. Потом – раздражённый вердикт Домины:

– Хорошо. Только не путайся у меня под ногами.

Выбора у меня попросту не оставалось. Я должен был увидеть этот бой во что бы то ни стало! Слишком уж много всего от него зависело. А если быть предельно откровенным, то зависело от него буквально всё. Поэтому я встал, преодолев дрожь в коленях, и кое-как доковылял до людей, окруживших арену битвы.

— Где Эрт? – с трудом проговорил я. Ощущение было такое, будто во рту каша.

От меня поначалу шарахнулись.

— Ох ты ж... Живой! — услышал я с нескольких сторон сразу.

– Я ещё не то могу, – похвастался я. — А где Эрт?

Мне казалось очень важным найти Эрта и рассказать ему, что на самом деле с Бесс сражается метаморф со скелетом фурии... Однако стоило мысленно это сформулировать, как я будто споткнулся. Так и представил себе ласковый взгляд Эрта: «Да ты что? Серьёзно? То есть, ты хочешь сказать, что это — не настоящий Лин Табул, а метаморф со скелетом фурии? Кто бы мог подумать, кэп!».