Алль Терр - Посол на Архипелаге

А с другой стороны, если все узнают, что Лин Табул – метаморф, чем это обернётся для меня лично? Он ведь и сдать меня сможет. Ткнуть пальцем и сказать: «А Орландо-то ненастоящий!» Кто-нибудь, владеющий навыком Распознавания, внимательно на меня посмотрит, и...

– Как вы посмели! – заорал попутчик, стоя на краю и переводя взгляд с Вуд на Бесс и обратно. – Вы! Вы...

Он кипел от ярости, но сказать ничего не мог. А как ты хотел, сынок? Думал, когда втроём, это сплошное веселье? Нет, тут всё очень сложно. Надо уделять время обеим партнёршам, а не концентрироваться на одной. Любая ошибка может стать последней.

Рука попутчика быстро покрылась новой кожей. Дождавшись, пока она полностью восстановится, попутчик рванул в атаку.

Бесс и Вуд стояли далеко друг от друга. Волей-неволей ему пришлось выбирать, и он кинулся на Домину. Она нанесла ему самое тяжёлое оскорбление. Причём, дважды, считая с той огненной стрелой.

Бесс крутанулась на месте. Кнут свистнул над самой землёй. Удар должен был перерубить ноги попутчику, но он вовремя подпрыгнул и пропустил кнут под собой. Прыжок его закончился чуть раньше, чем ему бы хотелось, и, приземлившись, достать Бесс мечом он не сумел. Шагнул ближе, вновь замахиваясь, и опять сзади оказалась Вуд. Взмах меча, и метаморф полетел на землю, с перерубленными подколенными сухожилиями.

Лёгким движением руки Бесс заставила кнут сплясать на спине попутчика. Располосованная одежда напиталась кровью, попутчик взвыл, подпрыгнул, тут же едва ушёл от меча Вуд. Кувырком откатился в сторону. Сухожилия он уже зарастил, вскочил на ноги. Кажется, настолько быстрая регенерация была уже за пределами здравого смысла. По толпе зрителей прокатился озадаченный ропот.

– Сдавайся, Лин, – крикнула Бесс. – Казнь будет не так болезненна, как смерть от моего кнута.

Мне показалось, что его глаза потемнели. Рука твёрже сжала рукоять меча.

– Ладно, – проскрежетал он. – Вы сами этого хотели.

Такой скорости от него не ожидал никто. Похоже, попутчик решил отбросить ложную скромность и перестать скрывать свою невероятную прокачку. Так быстро двигаться на моей памяти мог только лорд Вестбрук. Но он был адекватным. Да, он был мразью, но – адекватной мразью. Не убивал ради убийств, не рвался забраться на гору трупов и поставить там флаг. Попутчик же был опасным маньяком, и потому его скорость пугала меня куда больше.

Вот он словно бы исчез, и тут же появился за спиной у Вуд. Словно мстя за тот, первый удар, он вонзил ей меч в спину. Вуд вскрикнула больше от неожиданности, как мне показалось. Пронзить её насквозь попутчик не сумел – видимо, лезвие наткнулось на металл. Но Вуд и этого было достаточно. Смертельно побледнев, она упала на колени. Попутчик ударил её сапогом в шею, отправив лицом в землю и освободив меч.

Зрители не успели ахнуть – метаморф вновь исчез.

Бесс сориентировалась лучше. Она прыгнула, вновь выполнив своё красивое сальто назад, и угадала. Появившись прямо под ней, Попутчик ошеломлённо завертел головой, недоумевая, куда подевалась соперница. В верхней точке прыжка Бесс скрутила из кнута петлю и накинула её на шею метаморфа. Тот поступил предсказуемо: вскинул к шее руки, всё ещё держа в правой меч, и попытался снять петлю. Тщетно, только из пальцев брызнула кровь, смешавшись с той, что уже текла из разодранного горла.

Бесс приземлилась на ноги за спиной попутчика и с силой затянула петлю.

– Сдавайся! – крикнула она.

Попутчик взревел, махнул назад локтем. Бесс, сместившись в сторону, ушла от удара и уперлась сапогом в спину соперника.

– Сдавайся, пока я не оторвала тебе голову!

Издав страшный хрип, попутчик дёрнулся вперёд. Кнут прошёл сквозь плоть, как сквозь мягкое масло, и, наверное, скребнул по металлу. Расстояние между попутчиком и Бесс достаточно увеличилось. Он развернулся, позволяя петле разрезать шею, и колющим ударом пронзил Бесс живот.

Зрители ахнули. На арене творилось что-то несусветное. Человек с такими ранениями, как у «Лина Табула», не мог жить, как бы не регенерировал. Ну хорошо, может, он бы и выжил, но для этого ему надо было хоть несколько дней полежать пластом. А этот продолжал бой.

В отличие от Бесс. Она, побледнев, выпустила рукоятку кнута и упала на колени. Тяжело задышала, зажимая рану на животе. Между пальцами текла кровь. Я не мог заставить себя вдохнуть. Повторял про себя, что рана эта не смертельная, что в этом мире наниты могут и не такое заштопать. Но кровь продолжала течь, а Бесс, подняв взгляд на попутчика, хрипло сказала: