Алль Терр - Посол на Архипелаге

Разумеется, я ему тут же скажу, что это не тот метаморф. Что того метаморфа съел метаморф, которого я «родил» путём Разделения после приёма эссенции, которую мне дала Голди, чтобы я устроил переворот в нашем клане, которого ещё даже нет, и, кстати, да, этот метаморф агрессивен и очень опасен... Тут у меня у самого голова кругом пошла. Пока я объясню всё это Эрту, бой закончится. А уж чтобы Эрт мне поверил... Не знаю, как Вуд поверила.

А ещё я не знаю, как Вуд собирается помочь Бесс. Объективно. Умирающая, под кайфом — она для моего тёмного попутчика буквально на один зуб. Он же убьёт её в первые секунды, а потом медленно, с удовольствием поиграет с Бесс, как сытый кот с мышонком. Что же задумала Вуд?

Но с чего я вообще взял, будто она что-то задумала? Зелёная пыль — такая зелёная пыль... Может, Вуд вообще думает, что у неё интересные глюки со смыслом и спецэффектами, предсмертные галлюцинации.

Пока я, с раскрытым на полуслове ртом, всё это думал, зрители протолкали меня поближе к полю битвы.

– Хочешь поставить на Табула? — проорал кто-то на ухо. — Я думаю, он завалит твою подружку.

Я вздрогнул. Подружку? Мою?! Кто может знать про меня и Бесс, я ведь ношу облик Орландо! Но, взглянув в глаза человеку, который это сказал, я понял, что имею дело с сарказмом. Конечно, Бесс меня чуть не убила. Теперь очень смешно назвать её моей подружкой.

Немного подумав, я нахмурился и заявил:

— Я скорее на неё поставлю, чем на этого недоделка. Род, возглавляемый Табулом? Ха!

Каша изо рта постепенно исчезала, язык шевелился свободнее. Меня хлопнули по плечу, засмеялись. Однако смех быстро утих — начинался поединок.

Впрочем, «поединком» это было называть несколько неправильно, потому что бой был — два против одного.

Глядя на сосредоточенное лицо Бесс, я не мог угадать, понимает ли она, что с её соперником что-то не так. Она хотя бы не выглядела расслабленной, предвкушающей лёгкую победу – и то хорошо. Свёрнутый кольцами кнут в её руке пока выжидал, будто затаившийся дракон. Бесс внимательно следила за «Лином».

Тот тоже не торопился. И, хотя на его лице, будто приклеенная, висела улыбка, чувствовалось, что и он предельно собран и напряжён. Отчасти меня это успокоило — выходит, Бесс для него всё же не лёгкая добыча, — а отчасти напрягло: если бы он действовал на эмоциях, то скорее бы проиграл. Эх... Не успел я толком объяснить Вуд, что этого отморозка достаточно вывести немного из себя, и потом он уже себя не контролирует...

Вуд не сводила взгляда с «попутчика». Она первой нанесла удар, увидев, что он смотрит на Бесс. Вуд одним прыжком подскочила к нему и рубанула мечом, будто норовя перерубить пополам в области пояса.

Попутчик вступил в игру неудачно. Почувствовав атаку, он мигом переключился с Бесс на Вуд. Сделал быстрый шаг ей навстречу, уходя от удара, и попытался контратаковать. Наверное, ему бы это удалось -- двигался он стремительно, в отличие от Вуд, в движениях которой чувствовалась заторможенность, пусть и не такая сильная, как я опасался. Но попутчик совершил серьёзную ошибку, выпустив из виду Бесс.

Свистнул, рассекая воздух, стальной кнут, и руку попутчика, сжимающую меч, обвила смертоносная петля. Попутчик взвыл. Бесс дёрнула кнут на себя. Казалось, кнут слушается её мысленных приказов – а может, так оно и было. В ответ на движение, кнут не потянул руку назад, но аккуратно размотался, спиралькой спуская кожу с руки. Это напоминало чистку картофелины. Меня затошнило, но глаз оторвать от зрелища я не мог. Тем более что под кожей обнаружились кровоточащие мышцы и сосуды. Да, конечно, метаморфу было больно, как любому человеку, но вот мышцы и кровь – это уже имитация. Значит, он всё-таки хочет сойти за обычного, настоящего Табула. Озаботился заранее, перестроил организм. Не такой уж он отморозок, как я думал. Пожалуй, эта хитрая тварь и вправду сможет многого добиться, если перешагнёт через труп Бесс.

Попутчик повернулся, махнул рукой – не как боец, но как раздосадованный ребёнок: мол, уйди отсюда, не видишь, я играю!

Расстояние до Бесс было большим, никакого толку от этого удара не вышло. А вот Вуд момента не упустила. Выйдя из своей неудачной атаки в боевую стойку, она не стала тратить время на замах и нанесла колющий удар в спину.

Метаморф вскрикнул и бросился на землю. Вовремя среагировал. Судя по кровавому следу на мече Вуд, лезвие успело войти в плоть сантиметра на два.

Яростно рыча, попутчик откатился в сторону. Причём, в сторону обрыва. У меня сердце ёкнуло. Вот бы свалился... Нет, он, конечно, не погибнет, но хоть что-то... Хоть станет ясно, что он – метаморф. Потому что вряд ли он будет лежать и имитировать смерть или тяжёлые травмы. Не тот характер. Вскочит и побежит мстить за обиды.