Виталий Зыков - Малк. Когда у тебя нет цели

— Зачем нужен был риск? — переспросил преподаватель. — Так для лучшей мотивации. Но ты ведь и сам это уже понял, да?..

В общем такой вот разговор с неожиданными последствиями получился у Малка с Хардолом. Жалел ли он, что обратился за помощью именно к самому толстому демоноборцу? Разумеется нет. Выигрыш перевешивал любые трудности и нервотрёпки. Повторил бы попытку, знай он всё наперёд? Далеко не факт.

Собственно опытный Хардол понимал, что пережил Малк, и потому перед тем, как тот ушёл, порекомендовал ничем серьёзным не заниматься и хорошенько развеяться. Совет, был дельный, разумный, но следовать ему Малк всё же не стал. В рабочем графике на этот день у него оставалось ещё одно важное дело, отложить которое в свете происходящего вокруг было попросту нельзя.

Малк собирался посетить Большую андалорскую читальню. И целью его визита был не сбор сведений о влиятельных дворянских Домах и Семействах, и даже не поиск новых учебников по медицине, которые он потихоньку уже начал штудировать на самостоятельных занятиях, нет, на этот раз в библиотеку его вело желание распутать клубок тайн вокруг проклятого Святыми карлика. Причём не слепо тыкаясь во всех мыслимых направлениях, точно новорождённый щенок, а вдумчиво раскручивая ту ниточку, что как ему казалось раз за разом оставлял за собой Йоррохов уродец.

— Будьте добры, помогите подобрать книги по диалектам общего языка и языкам Пекла, — не успев переступить порог Большой читальни, обратился Малк с просьбой к первому же встреченному библиотекарю. — И прежде всего хотелось бы узнать, где именно принято обращаться к себе как к деду…

Мысленно он уже готовился сначала к долгим и муторным поискам в каталоге, затем к не менее продолжительному ожиданию заказанных книг из архива, а потому когда ему сразу же был дан требуемый ответ, растерялся.

— Да я вам и так скажу, никакой книги не надо. Такова особенность этикета Стиксона! Когда хотят подчеркнуть разницу в общественных статусах, то вышестоящий обычно называет себя «этот отец». Если же собеседник человек… или демон, а может призрак — у стиксонцев с этим всё сложно… так вот если собеседник является кем — то действительно могущественным, то у них принято говорить о себе «этот дед», — увлечённо принялся объяснять библиотекарь. — Правда, последнюю сотню лет данная норма этикета вроде бы считается устаревшей, но некоторые ретрограды продолжают цепляться за прежние порядки. С другой стороны, когда кто — то называет себя «этот дед», вряд ли найдётся желающий сделать ему замечание. Разве что другой такой же «дед».

— То есть погодите… Не очень понял насчёт ваших слов о человеке, демоне или призраке… Что значит у «стиксонцев с этим всё сложно»?! — не смог не спросить Малк.

Его собеседник тихо вздохнул, и явно едва удержался, чтобы не закатить к потолку глаза.

— То и значит. Это же Стиксон. Там столько Школ, идущих самыми запутанными путями, столько кажущихся нам извращёнными Тайных Искусств, столько людей с демоническими Родословными, что грань между видами в некоторых случаях там просто стирается. И ни в чём нельзя быть уверенным!

Больше вопросов Малк не задавал. Поблагодарив человека за помощь и незаметно сунув ему в карман пару оболов, он молча занял свободное место в читальном зале, где и просидел до вечера, читая заметки какого — то дипломата об одной из самых загадочных стран Мритлока. Ничего сверх того, что он услышал от работника читальни, узнать не получилось. Но Малк всё равно не жалел о потраченном времени. Ведь благодаря этой книге, наверное впервые за всю его сознательную жизнь к подростковым мечтам о славе и признании добавилось ещё и желание путешествовать. Собственными глазами наблюдать самые яркие диковины земли и моря, знакомиться с новыми странами, обычаями, терпеть лишения и совершать открытия… Проклятье, Мритлок не зря ведь принято считать миром бесчисленных островов, а он до сих пор прозябает на одном единственном!

Примерно с такими мыслями Малк и вернулся домой, искренне убеждённый, что на этом бесконечно долгий день завершён и впереди его ждёт лишь постель и глубокий сон… И ошибся. Как оказалось, напряжённому дню предстояло перейти в не менее насыщенную событиями ночь. Ведь именно этой ночью квартира, которую он снимал с друзьями, подверглась самому настоящему штурму…

Йоррох знает, чем бы закончилась вся эта история, если бы собравшиеся залезть в дом убийцы не устроили спор прямо под кухонным окном Малка. Что — то у них не складывалось, о чём — то не получилось договориться заранее — и в итоге в последний момент возникла заминка, стоившая им успеха всего предприятия. К моменту, когда они наконец открыли створки окна, Малк уже проснулся, вооружился мушкетоном и, спрятавшись на кухне, принялся ждать гостей.