Михаил Тихонов - Камер-паж Её высочества. Книга вторая. Часть первая

И он уставился в потолок, что-то просчитывая. Он всегда так делал, как подметил граф, когда пытался найти решение чего-то сложного или принять непростое решение.

— А не хочешь все это получить обратно даром? — осторожно задал вопрос граф. — Ну, не совсем даром, — уточнил он, — но платить не придется! — и, через паузу, поправился. — Во всяком случае, золотом — точно!

Бриан, пораженный предложением своего друга и сюзерена, некоторое время молчал, что-то обдумывая, а потом просто покачал головой, видимо, догадавшись о планах графа.

— Ты же хочешь напасть на них, когда они будут возвращаться в Ренк, да? — он посмотрел на графа.

— Да! — тот не стал наводить тень на плетень, да и от кого таиться, от своего единственного друга? Увы, теперь единственного, после нелепой гибели их третьего друга — Джефа, по прозвищу Толстяк. Он был худым, как будто его не кормили, наверное, несколько лет, хотя в детстве он действительно сильно недоедал.

Джеф был из очень бедной семьи, даже бедней, чем семья Бриана. Они впервые встретились жарким летом на речке, куда еще восьмилетний Реджинальд втихаря, как он тогда думал, сбежал из замка.

Уж очень ему хотелось искупаться в реке, а не в бочке, которую ему наливали теплой водой каждый вечер. Вот он и сбежал как-то днем из замка на речку. Река протекала совсем недалеко от замка, поэтому заблудиться он не боялся.

Именно там он и встретил двух худых подростков, примерно его возраста, которые там удили рыбу. Быстро сорвав с себя всю одежду, будущий граф с разбега прыгнул в реку, благо в этом месте было мелко, присел, погрузившись в воду по шейку, и начал руками шлепать по воде, поднимая целые мириады брызг.

— Эй, оглашенный, — вдруг услышал он чей-то негромкий голос, звучащий угрожающе. — А ну прекращай! Ты нам всю рыбу распугаешь!

Обернувшись к берегу, он увидел паренька, примерно его возраста, одетого в какие-то лохмотья, свидетельствующие, как догадался юный Реджинальд, о невысоком общественном статусе паренька.

— Да как ты смеешь, смерд, указывать мне, что делать, а что нет? Да ты знаешь, кто мой отец? — вспылил будущий граф.

— Я не знаю, кто твой отец, — признал очевидное пацан, — но если ты нас лишишь еды на сегодня, я тебе все ребра пересчитаю!

— Только попробуй! — взвился Реджинальд. — Я сам тебе все ребра поломаю! — пообещал он. Ну, действительно, не зря же с ним уже несколько лет занимались лучшие преподаватели, которых только смог найти отец.

Физические упражнения, растяжка, скачки на лошади, работа с мечом, работа с кинжалом, бой без оружия, искусство владения двумя клинками — вот неполный перечень того, чему обучали парня, а потому он вполне обоснованно предполагал, что уж сверстнику, не обучающемуся ничему, он спокойно наваляет!

— Бриан, вы чего раскричались?! — услышал он вдруг еще один голос откуда-то сбоку.

Чуть повернув голову, он увидел настолько худого паренька, что сначала удивился, как торчащие кости не проткнут ему кожу? А потом, осознав, что он видит, Реджинальд резко бросил пареньку, которого назвали Брианом, чуть качнув головой в сторону его приятеля:

— Болен?

Бриан грустно усмехнулся и, в свою очередь, тоже качнул головой.

— Голодает. Семья бедная. Отца убили, а у матери еще трое, и он — старший. На работу никто не берет, сам видишь, какой он, а малышей нужно кормить. Вот он и старается, все им, сам хорошо, если ест раз в два-три дня!

— А ты что же не поможешь? — с долей презрения задал вопрос будущий граф. — А еще друг, называется!

— Ха! — задетый, явно прозвучавшим презрением в голосе незнакомого мальчишки, вскинулся Бриан. — А как я ему помогу? Дам ему работу?! Так у меня ее нет. Я и так его подкармливаю по мере возможностей, но мы тоже не богачи! Вот, — вдруг резко насупился парень, — рыбу ловим, чтобы он хоть сегодня поел, а ты тут ее пугаешь!

Реджинальду вдруг как-то сразу стало неловко за свои слова, да и за действия тоже, но, в основном, за слова. Он выбрался из речки, молча оделся, потом взглянул на солнце, на худого паренька и, вдруг улыбнувшись, спросил:

— А тебя как зовут, пацан?

— Меня, как ты уже слышал, зовут Бриан, — пояснил первый из приятелей, — а его зовут Джеф, по прозвищу Толстяк.

— А почему Толстяк? — удивился будущий граф. — Ему до толстяка…

— Вот потому и Толстяк! — грустно заметил Бриан.

— А вы здесь надолго? — сменил тему Реджинальд, которому в голову пришла блестящая идея.

— Пока не наловим достаточно рыбы Джефу, — с тяжелым вздохом сообщил Бриан.