Руслан Бирюшев - Дорогами войны

— Пока набей ими какой-нибудь погреб, — посоветовала Эрта. — Скоро здесь станет жарко, а за дохлых пленных медалей не дают.

Миновав последние деревянные коттеджи, командирский «Кирасир» оказался на шоссе по другую сторону Семи Истоков. Справа, раздавив проволочный забор, выполз другой танк, с номером «восемнадцать». Слева за домами что-то хрустело и трещало — кажется, ещё одна машина ломилась сквозь фруктовый садик.

— Лейтенант Йотшах, приём, — вышел на связь аль Сабиди.

— Йотшах слушает.

— Видите круглый холм в километре по курсу?

— Так точно, сэр. — Эрта достала из подсумка бинокль, приложила к глазам. — На нём какие-то антенны… Похоже, радарный пункт.

— В городе радар ставить неудобно, так что они и должны быть там. Наступаем на них, потом возвращаемся в город. Стрелять издалека не будем, боекомплект поджимает.

— Так точно, сэр. Дайте мне несколько минут. Нужно собрать людей.

Женщина потянулась к рации, но замерла. Не успев ещё отнять от глаз бинокль, она разглядела какое-то движение на макушке холма. Кажется, дрогнула крона дерева на дальнем склоне. А потом на вершину вскарабкался танк. Угловатый силуэт имперского «Завоевателя» опознал бы и школьник, интересующийся пластиковыми моделями военной техники.

— «Коробочка» на двенадцать! — рявкнула Эрта в микрофон, отшатываясь от «Кирасира». Имперский танк на холме выстрелил, укутавшись пылевым облаком. Куда прилетел снаряд, стэлонка не видела, но по правую руку от неё «восемнадцатый» с треском лопнул. Башня улетела вверх метров на десять, крышку моторного отделения снесло ещё выше, борта раздулись, выгнулись наружу. Ударная волна подхватила женщину, швырнула обратно к командирской машине, впечатало в борт грудью. Что-то хрустнуло. Вскрикнув от боли, Эрта сползла по бронеюбке, пытаясь ухватиться за неё внезапно ослабшими пальцами. Земля дрогнула, когда оторванная башня воткнулась в землю между Эртой и «восемнадцатым». Заговорили пушки двух или трёх «Кирасир», танк аль Сабиди начал сдавать назад. Лейтенант с трудом перекатилась в сторону, чтобы не попасть под траки. Хрипя от боли в груди, встала сперва на колени, потом, пошатываясь, в полный рост — хотя, может, это было и не очень умно. Огляделась, смаргивая слёзы. Борт «восемнадцать» полыхал химически-жёлтым пламенем совсем близко, лицо женщины обдавало жаром. «Кирасир» майора пятился, водя башней влево-вправо. На холме, в тени радарных антенн, что-то шевелилось. Стэлонка заметила на земле свой бинокль, по счастью улетевший не дальше, чем хозяйка. Подобрала его, поджала губы, обнаружив, что одна линза выкрошилась. Впрочем, бинокль ещё можно было использовать как стереотрубу. Приложив окуляр к глазу, Эрта осмотрела холм. Имперский танк застыл в странной позиции — видимо, попытался скрыться за холмом, и подставил снаряду днище. Зато у него появилась компания — ещё два «Завоевателя» перевалили гребень и теперь стреляли по городу. Из Семи Истоков им отвечали «Кирасиры». Успешно — уже через пару секунд ещё один угловатый танк пыхнул чёрным дымом из-за башни. Последний уцелевший сдал назад и скрылся.

— Лейтенант! Лейтенант, вы живы?! — Эрта не сразу поняла, что слышит голос комбата не в наушниках. Она обернулась, и увидела майора, стоящего в люке его боевой машины.

— С… сэр. Да, сэр, — не очень уверенно откликнулась стэлонка.

— Вы ранены?

— Н… не знаю, сэр, — решила быть честной Эрта. Боль в груди оставалась ужасной, но стэлонка пока могла её терпеть. Лейтенант не верила, что такой удар сломал ей рёбра — она, может, и хрупкая для своего вида, но не настолько же.

— Это авангард имперских подкреплений. — Майор наклонился вперёд, опираясь о башню ладонями. — За ними придут ещё. Я отвожу танки вглубь, укрою за домами. Пришлите своего заместителя со свежими силами пехоты, пусть разворачивает оборону по этой линии. Вашему взводу приказываю отдохнуть хотя бы четверть часа. — Аль Сабиди не стал добавлять: «И вам самой тоже» — это и без того было ясно. — Ещё прошу вас связаться со штабом по вашей рации.

— А вы?…

— На моём танке сбило антенну. Сейчас наладим временную, но до штаба армии такая не добьёт.

— Будет сделано, сэр. — Эрта вскинула ладонь к козырьку шлема, отчего её повело вбок. Хорошо хоть, майор уже нырнул в танк, и едва ли это заметил.

С Лотшем они пересеклись на главной улице городка — он вёл свой отряд с площади на смену гвардейцам Эрты. Увидев лейтенанта, приблизился к ней, положил руки на плечи. Глядя в лицо, сказал: