Руслан Бирюшев - Дорога домой

Что-то сказав технику, капитан Цао легко взбежала по приставной лесенке, забралась в кабину «Молнии», украшенной алой полосой на носу. Техник поднялся следом, подал девушке шлем. Наблюдавший за этим Браун встал с ящика, сунул отвёртку в руки Танди:

— Пойду, поболтаю с ангелом. Ты тут сиди.

— Командир! Это не честно!

— Проверь ещё раз движки своего скафандра. Вот прям тут, чтоб я тебя издалека видел.

— Злоупотребление командирскими полномочиями. — С деланным огорчением констатировал заместитель, но на освобождённое майором место послушно уселся. Оставив Люка скорбеть на ящике, Марк пересёк ангар. Взобрался на ту же лесенку, заглянул в кокпит красноносой «Молнии», откашлялся:

— Простите, что без стука, капитан…

Аэлита, которая настраивала что-то в бортовом компьютере, держа шлем на коленях, вскинула на него удивлённый взгляд:

— Майор Браун? Что-нибудь случилось?

Изогнутая дугой платиновая «антенна» на её макушке качнулась от резкого движения, и Марк не сдержал глуповатой улыбки. Спеша исправить ситуацию, торопливо ответил:

— Нет, ничего. Просто я только сейчас понял, что именно вы встречали лифтер, забравший нас с планетоида. Узнал вашу машину — красная полоса, четырнадцатый номер…

— Да, это была я. — Девушка откинулась на спинку перегрузочного кресла, сложила ладони на круглом пилотском шлеме. — У меня двойное дежурство в патруле, потому что я в хорошей форме и могу дольше не вылезать из кабины. А людей не хватает, сами знаете. Иногда беру тройное даже. Залетаю в ангар, заправляюсь, техники дают мне обед с собой — и снова в космос. Так что ничего особенного, что именно я вам попалась.

— Дежурить за троих это… достойно уважения, капитан. — Браун качнул головой. — Но я надеюсь, за те два дня, что мы идём через джамп, вы как следует отоспались.

— Не переживайте, за штурвалом не усну. — Лётчица улыбнулась ему — устало и немного грустно. В точности как Шанна, хоть они и не были похожи. — И выспалась, и отъелась. Адмирал вчера прислала мне целый поднос пирожных, представляете? А ещё передала, что после операции с неё — тортик.

— Мне она то же самое говорила. — Усмехнулся в ответ Марк, опираясь локтем о оплётку фонаря кабины. — И Симпсону. Интересно, это будут разные тортики, или один на весь авангард? Что ж… В любом случае — вы правда выглядите свежей, и я этому рад. В предстоящем бою многое будет зависеть от импровизации и смелых решений. Говорят, из всех родов войск именно у лётчиков-истребителей с этим обстоит лучше всего. А вы — прирождённый истребитель, Аэлита. Я смотрел записи ваших вылетов в журнале «Дракона». Может вы и молоды, однако у вас талант. Здорово, что именно вы поведёте нас к цели. Вместе у нас всё получится.

— Ну… — Капитан Цао побарабанила пальцами по шлему, всё ещё улыбаясь. — Если вам будет спокойнее в перелёте от мысли, что вас прикрывает настоящий ас — можете в это верить. Я ведь не могу вам запретить. Впрочем… — её улыбка погасла, лицо сделалось серьёзным, — …спасибо на добром слове, сэр.

Под сводом ангара раздался короткий аккорд в три ноты, и голос из динамиков системы оповещения произнёс:

— Всему экипажу — десятиминутная готовность.

— Ну вот. — Лётчица зачем-то посмотрела на стальные потолочные балки над своей головой. — Почти пора.

— Почти пора будет по пятиминутной готовности. — Возразил Браун. — А пока… пока мы не разошлись, позвольте личный вопрос, капитан? Мучаюсь им с тех пор, как вас увидел.

— Да, мне уже есть двадцать. В прошлом месяце исполнилось. — Девушка приподняла пепельные брови. — Или вы другое хотели спросить?

— В жизни бы не подумал спрашивать у женщины её возраст. — Рассмеялся майор. — А вам именно такими вопросами обычно досаждают?

— В том числе.

— Нет, я хотел спросить — откуда вы родом? У вас земная фамилия, но на человека из метрополии вы не слишком похожи.

— Ах, это… — Аэлита погладила шлем ладонями. — Я родилась в Гримсон-Лэндинг. Это крытый город на Марсе. Сельская зона с искусственным солнцем. Там и выросла.

— Вот оно что… то-то вы такая смуглая. — Марк хмыкнул. — Ну и Марс — почти Земля, два шага по карте. А мы с моим замом, Люком, с Гаммы Протея-3. Старая колония, но население небольшое, заводов мало… Однако я слышал, марсиане редко становятся пилотами. Вы ведь плохо выносите перегрузки, из-за низкой гравитации на родине, верно?

— Да, верно. — Кивнула девушка. — К сожалению. Но мы всё-таки почти земляне. Разница не так велика, как у космоноидов с лун и астероидных станций. Понимаете… я с детства мечтала о полётах — хотя бы в атмосфере, а лучше и в космосе. С детства и готовилась. Правильное питание, занятия спортом, витамины… В старшей школе увлеклась рукопашным боем — тоже пошло на пользу. Я крепче многих своих земляков, даже мужчин, поверьте. Хотя, как видите, кости у меня всё равно тонкие.