Игорь Соловьев - Время полыни [litres]

– И все-таки, – предпринял последнюю попытку Сергей, – попадись сталкер патрулю, логично же, что он где-то перешел периметр? В этом случае «как и где» – вот первые вопросы, на которые его или меня начнут колоть.

– Именно так, – легко согласился Сухой. – Но ты бежишь впереди паровоза. Скоро мы тебе покажем место, на которое ты сможешь сослаться военным – в случае чего. Оно не самое простое для перехода, но, поверь, все-таки более осуществимое, чем та твоя прогулка, где ты в грозу лез по минному полю. Ну вот, мы уже почти пришли.

Выход наверх был прост и незамысловат. Сухой толкнул крышку люка, осмотрелся и дал знак подниматься остальным. Они оказались посреди старого, сложенного из серого кирпича, коровника. Жестяные листы с крыши были ободраны, сквозь прогнившие балки, густо поросшие мхом, над артельщиками раскинулось бледно-голубое небо Зоны. В провалах окон, поднимая мелкий сор и опавшие листья, носился ветер. Коровник стоял прямо посреди неровного поля, покрытого густым, горько-душистым океаном полыни. Птица отряхнулся и с любопытством изучил окрестности. На севере, за цепью чахлых деревьев угадывался периметр ограждения. Тот самый, который они только что миновали, пройдя под землей. Южный край поля примыкал к заболоченной низине, из которой сиротливо торчала скособоченная вышка ЛЭП. С востока и запада бежал жиденький пролесок, постепенно переходивший в густые заросли.

– Ну, тронулись! – Сухой повесил на сгиб локтя корзину и двинулся в сторону пролеска. Факел и Птица сделали то же самое и пошли следом.

Путь через казавшееся бескрайним поле изрядно утомил Сергея. От густого полынного духа кружилась голова, во рту стояла невыносимая горечь, ужасно хотелось пить. Да еще канистра с водой, висевшая на груди, так соблазнительно булькала при каждом шаге. Лямки тяжелого рюкзака врезались в плечи, под правым локтем побрякивал чехол с палаткой, на сгибе левого болталась дурацкая грибная корзинка. Сергею хотелось остановиться, напиться воды, перекантовать вещи, чтобы ничего не шуршало и не звенело. Но Сухой пер как ледокол и не останавливался, а сзади чуть ли не наступал на пятки Факел.

Привал случился только через час. Они миновали поле, углубились в березовую рощицу и расположились у корней вывороченного грозой дерева.

Дима Сухой показал вдаль, туда, где кривые березки вплотную подбирались к линии сухого рогоза:

– Присмотрись, Птица, видишь там какой-нибудь ориентир?

Сергей внимательно вглядывался, пока наконец не заметил зелено-бурое пятно, изредка поблескивающее металлом в лучах редкого солнца.

– Да, лежит что-то. Техника вроде или машина…

– Ага. Это инженерный КрАЗ, вояки его прошлой весной в болоте утопили. Накрепко завяз, несколько тросов оборвали, да так и не вытянули. Так вот, запоминай, это твой ориентир. Дальше мимо него к болоту бежит тропка. Говорят, периметр у болота периодически подтапливает. А стало быть, через эту лазейку можно проскочить в Зону. Это и есть наша легенда, по которой мы все сюда попали. Если что пойдет не так, держись именно такой версии.

– Понял. А зачем периметр через болото тянули? Нельзя было по суше огородить, что ли? Глупость же натуральная.

– Э, Птица, тут иначе получилось. Это болото пришло к периметру, а не наоборот.

Они прошли еще километров десять, пока не вышли на одну из лесных полян. Здесь, на грубом фундаменте из валунов, стоял низкий, проконопаченный мхом, сруб. Над сложенным из кривых досок дымоходом тянулась едва видимая полоска дыма.

Сухой два раза коротко свистнул, и через несколько секунд дверь сруба распахнулась. На порог вышел рыжий Шмидт и, узнав коллег, опустил ружье стволом вниз.

Шмидт и Кучер выполняли роль скаутов-разведчиков. В их задачу входило заранее налегке выбраться в Зону и осмотреть место «заброски» основной группы, идущей с припасами.

Если бы рядом, не дай бог, крутились военные, шли инженерно-строительные работы или какая-то иная активность творилась, тогда разведчики должны были предупредить идущих позже Сухого, Факела и Птицу об опасности. В этом случае требовалось либо переждать, либо вовсе отменить рейд.

А в этой лесной избушке у артели было что-то вроде временной полевой базы. Опорный пункт в диком фронтире Зоны.

– Сегодня ночуем здесь, а завтра поутру выходим в поиск. – Сухой смахнул крошки со стола и разложил карту.

Сталкеры склонились над планом местности.

– Пройдем по Косой балке и вот тут. – Ноготь бригадира отчертил полосу. – Выйдем к брошенному пионерлагерю.