Игорь Соловьев - Время полыни [litres]

– Неблизко, – почесал голову Факел.

– Где было близко, там уже все выгребли, – отрезал Сухой. – Припасы все берем, плюс палатки, спальники, воду. Сейчас готовимся и отдыхаем. Если вопросов нет – то за дело.

– Корзины опять с собой понесем? – спросил Сергей.

Артельщики засмеялись, а Кучер объяснил:

– Нет, теперь уже ни к чему. Это так, маскарад для военных. На тот случай, если нас издали засекут в оптику или с беспилотника. Так они на нас не обратят серьезного внимания. Вот если народу больше трех будет, да еще и с оружием, техникой, тогда да, прибегут как скипидаром намазанные. А с грибников что взять? Ну да, нарушители, так это тут часто встречается. Самое большое – пальнут для острастки. Ничего серьезнее пока не было. Но все равно – лучше не попадаться.

– Так а в чем разница? Что мы сегодня с корзиной шли, что завтра бы, типа, грибы собирали?

Кучер вздохнул, удивленный непонятливостью новичка.

– Одно дело возле периметра ходить, там при удаче и под дурачка закосить можно, с грибной корзинкой-то. А другое – в глубине Зоны. Там, если спалишься, – то без вариантов. Уноси ноги.

Едва наступило утро, все пятеро артельщиков отправились в глубь Зоны. Трое несли оружие. Сухой и Факел – двустволки, а Шмидт – какую-то неброскую одностволку: на вид – двадцатого калибра, продольно-скользящий затвор, пристегивающийся магазин, на прикладе – самодельный патронташ с латунными шляпками гильз.

Как пояснил Сухой, в глубине Зоны можно было встретить не только диких животных. Опаснее было нарваться на агрессивных конкурентов. Не с Октябрьского, конечно, там были свои понятия. Но, помимо «октябрьских», в Зону приходили и другие, самые разные, непредсказуемые личности. И тогда только лишь один вид оружия мог заранее исключить конфликт.

В Зоне правил закон силы. Если ты не один, если есть оружие, то с тобой считались. Если нет, то встреча могла закончиться банальным гоп-стопом.

Птица тоже взял с собой пистолет, все тот же «макаров». Сокольских прятал его под курткой еще с момента выхода из поселка. Но посвящать в это он никого не стал.

Дорога по Косой балке прошла без происшествий. Впереди шел Сухой, он держал в руках любопытный, явно кустарный прибор – смесь дозиметра и металлоискателя. Изредка бригадир останавливался и водил над землей изогнутым проволочным щупом. В такие моменты группа вытягивалась в длинную гусеницу: люди приседали и зорко смотрели по сторонам. Потом Сухой подавал знак, и все шли дальше.

Пару раз сделали короткий привал. Но чем ближе они подходили к конечной точке маршрута, тем тревожнее становилось вокруг.

Несколько раз за кромкой леса пролетали невидимые отсюда вертолеты. Артельщики было решили, что это кружит одна и та же машина, но чуткий слух Птицы идентифицировал их как многоцелевой Ми-8 и ударный Ми-24.

Потом откуда-то издалека несколько раз доносился звук моторов бронетранспортеров и грузовиков. Отчего-то Сергею вспомнилось, как еще недавно он убегал от облавы с заброшенного хутора.

– Чего это вояки активизировались? – удивленно крутил головой Кучер.

– Так ты поди и спроси у них. Только к нам потом с докладом не возвращайся. Скажешь им, что один был, – сердито бросил Сухой.

– Надо побыстрее топать, не нравится мне все это, – добавил Факел.

Посидев еще немного, прислушиваясь к окружающим звукам, группа осторожно двинулась в путь.

Пионерлагерь представлял собой печальное зрелище. Въездная группа, выполненная в виде аккуратного кирпичного домика с башенкой, вот-вот должна была обвалиться. Время, вода и ветер разрушили деревянную крышу над воротами. Фундамент просел, и вся конструкция начала ощутимо крениться влево. На территории лагеря осталось всего несколько построек: упомянутый уже КПП, бойлерная и несколько корпусов.

Артель разбилась на две пары: Сухой с Факелом и Шмидт с Кучером.

Птицу же оставили во дворе «на стреме». Он должен был следить за дорогой и подать сигнал, если заметит какое-либо движение. «Двойки» направились прочесывать корпуса.

Сергей первым делом снял с себя всю поклажу: отстегнул тяжелую канистру с водой, сбросил рюкзак, чехол с палаткой. С удовольствием потянулся и размял мышцы. И пусть сейчас его роль была не слишком почетной, он не мог не отметить, что это был прекрасный шанс дать отдых уставшим спине и ногам.

Пока парни переходили из помещения в помещение, Птица изучал лагерь снаружи.