Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

– Подготовить связь.

Взгляд Гуэйт стал отстраненным. Для открытого космоса сто километров сродни касанию, и Джон понимал, что нужно обсудить с капитаном наилучший способ действий.

– Мэм, мне кажется, нам стоит рискнуть, – сказал он. – Этот аварийный маяк и переговоры в эфире доказывают, что с «Призрачным звеном» что-то происходит. Ковенанты, скорее всего, реагируют на это, а не на нас.

Гуэйт перевела взгляд на Джона:

– Даже если вы правы, на сотне километров предельная близость повышает наш риск быть обнаруженными до тридцати процентов, и это с помощью человеческих датчиков.

– И все равно это лучше, чем попытка незаметно сменить курс.

– При допущении, что вы правы насчет намерений чужаков.

– Мэм, я не знаю, прав ли мастер-старшина, – вступил в разговор штурман, – но вектор пришельцев странный – он пересекается с нашей первоначальной позицией.

– С той, от которой мы отказались, когда в прыжок ушла группа «Кинжал»? – уточнила Гуэйт.

– Верно, мэм, – подтвердил штурман. – Словно они ждали, что там окажемся мы.

– Не мы, – отметил Джон. Кажется, он понял, зачем Джонсон включил аварийный маяк. – Может, они гонятся за разведчиком из «Призрачного звена»?

– Возможно, – допустил штурман. – Но с чего разведчику покидать…

– Просто следите за тем вектором, – приказала Гуэйт.

Она явно пришла к тому же выводу, что и Джон. Эйвери Джонсон активировал маяк не для призыва о помощи, а с целью отвлечь внимание ковенантов и не допустить, чтобы Гектор Ньето сорвал прибытие группы «Сьерра».

Но даже с вражеской эскадрой на хвосте Ньето не сдавался. Теперь он пытался стремительно направить чужаков на «Сьерру». И преуспел бы, не измени Джон вектор входа до прыжка «Сьерры» в пространство скольжения.

Через секунду Гуэйт добавила:

– И посматривайте за тау-импульсом. Если мастер-старшина прав насчет того, за кем гонятся ковенанты, этот разведчик не вернется, чтобы выручить нас.

Сенсорный оператор помолчал, а затем сказал:

– Понял. Я сообщу вам.

На летную палубу снова опустилась тишина. Джон знал, что тау-всплеск возникает при открытии подпространственной воронки. Период существования тау-частиц чрезвычайно короток, меньше одной миллиардной доли секунды, поэтому засечь их, не направив сенсорную тарелку прямо на воронку, невозможно. Но даже тогда наблюдается не тау-частица, а всплеск энергии, происходящий при ее встрече с антивеществом и самоуничтожении.

Джон сверился с головным дисплеем. Первые ядерные бомбы должны детонировать на аванпостах точек либрации через пять минут. Учитывая проблему, в которую влип первый взвод Альфы, он не ожидал увидеть яркие вспышки в третьей точке либрации. Увы, «Черная вдова» была так далеко от Нараки, что не имела возможности наблюдать с любой стороны планеты от ее экваториальной плоскости какие-либо взрывы на четвертой и пятой точках либрации.

– Эскадра Ковенанта достигнет максимального сближения через тридцать секунд, – известил штурман.

– И они открывают огонь из плазменных орудий, – добавил сенсорный оператор.

– По нам?! – воскликнула Гуэйт.

– Нет, мэм. По тем, за кем они гонятся.

– Хорошо. Так держать. – Голос Гуэйт снова стал спокойным. – Радист, подготовить импульсную передачу «Расход, расход, огонь из всех орудий». Не отправлять до моего приказа.

– Принято.

Джон всмотрелся в левую часть иллюминатора и почти сразу заметил горстку голубых лучин, идущих от третьей точки либрации. Хотя по меркам космоса расстояние было маленьким, Спартанец не разглядел ни блеска, ни силуэта, по которым можно было определить сам корабль. Даже плазменные сгустки, которыми пришельцы обстреливали бегущий разведчик, едва напоминали блики света. Потом лучины исчезли из виду прежде, чем Джон это понял.

Напряженности на летной палубе как не бывало, и спустя дюжину вдохов и выдохов сенсорный оператор доложил:

– Ковенантская эскадра идет по вектору. Признаков того, что нас обнаружили, нет.

Гуэйт тяжело выдохнула и сказала:

– Отменить импульсную передачу. – Она повернулась к Джону. – Отличное решение, мастер-старшина.

Джон подумал об Эйвери Джонсоне.

– Надеюсь на это.

Он проверил головной дисплей. Ядерные заряды начнут взрываться через две минуты, уничтожая пикетные эскадры заодно с аванпостами в точках либрации. Если все пройдет гладко, группа «Сьерра» десантируется спустя десять минут и атакует кольцо орбитальных вспомогательных комплексов, окружающее Нараку. Сооружения были соединены транзитным туннелем, заключенным в костяк из поддерживающих ферм, – изучая результаты разведывательной съемки, доктор Халси окрестила их «решетчатым каркасом», – и целью нападения было уничтожить достаточно большую часть каркаса, чтобы развалить все кольцо. Если «Сьерре» удастся разрушить хотя бы десять комплексов заодно с соединительной арматурой, шанс потери стабильности всем кольцом с последующим быстрым и необратимым распадом составит девяносто два процента.