Игорь Демин - Тарч

Люди строили поселки, окружали их толстыми укрепленными стенами, огневыми точками, минными полями. Жертвуя несчетным количеством жизней, годами отыскивали безопасные маршруты для рейдов, находили источники ресурсов, но стоило им сунуться за пределы освоенных маршрутов, как надуманное могущество лопалось, словно перекачанный воздушный шарик, налетевший на еловые ветки.

В Улье правили монстры, и Тарч был одним из них. Изгой племени, нашедший новый дом. Целую планету, отданную на откуп таким же, как он, мутантам.

Зараженные жили здесь в своем, недоступном для человеческого глаза мире. Не имея перед собой цели для бездумной атаки, монстры не замирали болванчиками и не бежали вперед, роняя слюну и разыскивая голодным взглядом притаившуюся пищу. Мутанты жили. Объединялись в стаи и разбегались. Бесцельно бродили, словно прогуливающиеся по любимой набережной горожане, угрожали друг другу воем и рыком, но не сцеплялись в ожесточенной схватке, а расходились, больше напоминая сбившихся в группы жестоких, но боязливых подростков, чем диких хищников.

Когда не было цели для атаки, в мутантах словно просыпались подавленные, изуродованные, не помнящие самих себя, но не до конца изжитые человеческие рефлексы. Остатки прошлой памяти заставляли их совершать бессмысленные, но узнаваемые для стороннего взгляда поступки.

За месяцы блужданий Тарч повидал такое количество проявлений человеческой памяти, что мог рассказывать об этом, казалось, бесконечно. Если бы было кому рассказать. Как проходящие мимо мутанты приветствовали друг друга негромким рыком и подергиванием лап. Как два монстра несколько часов стояли рядом и ворчали, совсем не злобливо, словно две домохозяйки, остановившиеся посудачить у подъезда. Как огромный зверь, подбрасывал и ловил более мелкого, выросшего, скорее всего, из крупной собаки, а потом заставлял его скручиваться в клубок и метал над землей в группу едва передвигавшихся неразвитых зараженных.

Это не было осмысленным поведением. Несколько часов мирно урчащие «домохозяйки» могли наброситься друг на друга и рвать до смерти. Весело игравший с бревном трехсоткилограммовый «щеночек» уже через минуту мог вцепиться в пробегающего мимо более слабого мутанта, со вкусом выдирая куски посытнее, напрочь забыв о милых играх и беззаботной жизнерадостности. Но, все же, это была память. Совсем не звериное, не извращенное мутациями поведение.

Превращая людей в бездумных, жаждущих крови монстров, вирус не планировал получить неразумный многотонный кусок плоти. Любой рейдер может рассказать, как с развитием и ростом, зараженные умнеют. Поведение и тактика охоты становятся, чем дальше, тем больше человеческой – осторожной, хитрой и расчетливой. Вот только никто не задумывался, откуда у одиночных особей, не имевших ни родителей, ни полноценной стаи, появляются навыки мышления и необходимые рефлексы.

Человеческий разум, подавленный чуждым контролем, разорванный на части чужими инстинктами, все-таки оставался живым. И чем сильнее становился мутант, тем большую свободу предоставлял ему вирус, вступая с прежним хозяином тела в извращенный симбиоз.

Вдоволь насмотревшись на монстров, проведя с ними, бок о бок, несколько самых сложных в своей жизни месяцев, Тарч уже не был уверен, кто на самом деле монстр, а кто – новая эволюционная ветка развития. Действительно ли именно зараженные являются мутантами? Их большинство. Они вполне самостоятельны и способны, пусть и не сытно, прожить без иммунных. В отличие от людей, которые не выживут без добычи споранов.

Может быть иммунитет к вирусу – это и есть настоящая мутация? Ошибка природы, не позволяющая симбиоту взять организм носителя под полноценный контроль? Для кого был построен Улей? Для развлечения иммунных, как думал Слон? Или для создания новых, уникальных существ, среди которых люди с иммунитетом – неудавшиеся неполноценные уроды?

Большую часть времени Тарч бесцельно бродил по кластерам, забыв о счете дней и времени вообще. Ложился спать, когда темнело, не особенно заботясь о комфорте и даже не вспоминая о безопасности. Вставал с первыми лучами солнца, и снова шел, окончательно заблудившись на просторах Стикса.

Поддавшись общему игриво-кровожадному настрою, отшельник развлекался, сгоняя мелких зараженных в стайки, заставляя двигаться по определенному маршруту, оббегать препятствия, падать с обрывов, в паническом ужасе бегать по берегам водоемов. А потом накрывал всех одним мощным ударом, оставляя после себя небольшие устланные десятками трупов пятачки.