Виктор Коновалов - Харон

Перед входом в отсек нас остановил Паук. Многозначительно поглядев на девушку, он спросил:

— Чёрный, ты куда Иву-то ведёшь? Риг сейчас опять прыгать будет. И так еле успокоили…

— Паук, да что здесь вообще происходит?!

— Самому бы понять, — хирург развёл в стороны стальные лапки (его человеческие руки были сложены на груди). — Он изначально какой-то возбуждённый был, но в целом отвечал на вопросы и на камеру улыбался. Мы с ним даже немного поболтали о прошлом Вторых. Представляешь, у них в бункере были такие «капсули» с едой… типа наших консервов, но хранится могли реально несколько тысяч лет!.. — увидев вымученное выражение моего лица, Паук кашлянул. — Короче, Риг был адекватным, но когда вошла Ива, начал орать: «Она! Она!» и бросился вперёд. Понятное дело, его тут же остановили… На этом, в общем-то, всё… Сидит сейчас, рефлексирует…

Запоздалый оклик Паука настиг меня уже у самого входа в общий отсек:

— Чёрный, ты его только не бей! Он ничего плохого не сделал…

— Или не успел… — тихо проговорил я, сжимая кулаки и вступая в каюту. Знай Паук о действительных силах Рига, он вряд ли бы поддержал «слабого» хоббита.

В самом углу рядом с иллюминатором, за которым виднелись лучи уходящего в закат солнца, сидел понурый Риг. Рядом стоял Иван и предупреждающе хрустел толстыми пальцами, остальные присутствующие в каюте с недовольным видом собирали с пола упавшие блюда.

— Прямо по столу побежал! — пожаловался мне главный инженер, худой и бледный октопус, некогда употреблявший эйфорию.

Не отвечая инженеру, я подошёл к Ригу и встал перед ним, пытаясь поймать взгляд Второго. Все невольно прекратили собирать приборы и раздавленные булки с повидлом и смотрели теперь в нашу сторону — я буквально чувствовал это.

— Вы меня опять просканируете? — проговорил хоббит. — А потом взломаете мозг.

— Для этого зрительного контакта не нужно, Риг. Достаточно быть относительно близко от цели.

— Ну так давайте! — закричал вдруг хоббит, вскакивая и смело глядя на меня своими покрасневшими от слёз глазами. — Взламывайте!! Или что вы там ещё умеете?! Превратите в марионетку, спалите мозги, скормите Крысу!..

Я опешил и невольно отшатнулся от орущего Второго:

— Да я и не собирался…

Иван угрожающе хрустнул пальцами, но его вмешательство не потребовалось. Что-то внутри хоббита будто щёлкнуло, и он снова сгорбился, опуская взгляд.

— Она с вами? — голос Рига дрогнул.

— Да, Риг. Со мной.

Кажется, той самой была Ива. Именно в поисках её Риг провёл последние сотни лет, выуживая из хранилища Ладьи всё новые и новые метаданные и создавая десятки болванчиков, населявших теперь Город мертвецов.

— И Она ждёт ребёнка?.. — так же тихо проговорил Риг.

— Да.

Риг снова замолчал, и на его добрых глазах показались слёзы… Мне стало жалко это маленькое существо, в какой-то из своих прошлых жизней испытавшее неразделённую любовь и пронёсшее это чувство через тысячелетия.

А ведь я был в шаге от того, чтобы, как выразился Риг, «спалить ему мозги»…

— Передайте Чтецу, что он теперь единственный хранитель Ладьи, — практически прошептал Риг и в мгновении ока вытащил из-за пазухи крошечный кинжал! Иван едва успел схватить хоббита за тонкую руку. Ещё секунда — и Риг почти наверняка вспорол бы себе живот.

Испуганный здоровяк, хлопая большими глазами, рефлекторно поднял Рига за эту самую руку и невольно застыл, словно показывая висевшего в воздухе хоббита окружающим. Хоббит отчаянно дёргался и плакал. У него начиналась истерика.

Со всех сторон раздались вопли и визг. У Рига вырвали кинжал, оторопевшего Ивана усадили на кресло, а я, невольно чувствуя себя виновником попытки самоубийства и не имея более моральных сил справляться с навалившимся грузом, буквально выскочил из отсека.

Сзади раздавались крики: «Откуда у него кинжал?», «Да ведь его даже не обыскали!», «Ещё чуть-чуть и…», «Ну а Ванька-то наш каков? Герой!»… В коридоре на меня прыгнула плачущая Ива. Автоматика закрыла двери, и больше возгласов из общей каюты я не слышал.

Ива, конечно, обо всём знала и наверняка чувствовала себя виноватой в ещё большей степени, чем я. Хотя, если разобраться, виновным был сам цифровой мир, давший надежду этому влюблённому маленькому существу, одинокого живущему где-то на задворках Вселенной.

Я обнял девушку и поспешил отвести её в сторону от общего отсека. Через минуту следом вышел кто-то ещё. Неслышно ступая по прорезиненному полу, он поравнялся с нами, и я узнал в нём Уолк-Дэ.