Виктор Коновалов - Харон

— Астральное тело, говоришь?.. Ну да, с его помощью операторы попадают в Игру. О чём там ещё можно говорить?.. Кто создал? Ну, был один религиозный деятель несколько веков назад, он и догадался, как проектировать эту… не знаю, сущность? при помощи духовных техник и обрядов… — стажёр отхлебнул чаю и ухмыльнулся, по-дружески толкая меня в бок. — А ведь неплохо! Сбор из северных лесов — просто сказка!.. Жаль только, не пиво, да?

— Очень жаль, — искренне подтвердил я, вспоминая наши посиделки в стенах Культа. — Но я ещё не закончил тебя пытать. С астральным телом в общих чертах ясно, но вот его функция — вещь неоднозначная. Говоришь, при помощи него попадают в Игру? — прищурился я и испытующе поглядел на товарища. — Или всё же не попадают ?.. Ведь как, в конце концов, можно попасть туда, откуда ты не выходил?..

После минутной паузы Зелёный коротко спросил:

— Кторвик?

— И Рент-а-Ил. А ещё они сказали, что ты как-то слишком агрессивно отреагировал на эту новость. Едва из Культа не ушёл, на звонки Кторвика не отвечал..

Зелёный замялся и предпочёл снова отпить травяной чай.

— Значит, правда, — отметил я. — И, вероятно, именно это подтолкнуло тебя к изучению трудов деда?

Стажёр неопределённо дёрнул головой, что могло значить и согласие, и отрицание. Очевидно, тема разговора ему совершенно не нравилась.

— Ты не подумай, я не собираюсь тебя поучать… У каждого своя жизнь и свои принципы. Ну а что если я расскажу то, о чём ты даже не догадывался? Об этом не догадывались ни Кторвик, ни Рент-а-Ил, ни древний религиозный деятель, создатель астральных тел… И даже твой дед не знал фактически ничего! Двое поехавших инопланетян называют эту тайну кое-чем.. . Хех! И догадайся с трёх раз, из-за чего они по итогу головой поехали. В общем, слушай внимательно…

И я рассказал Зелёному всё то, о чём нам поведали Король и его советник этим днём, после которого, кажется головой поедут не только двое инопланетян. Зелёный молча слушал. Он сдвинулся лишь единожды: поставить кружку с остывшим травяным чаем на заваленный листами и планшетами стол.

Я закончил рассказ и замолчал, снова обдумывая такие простые и пугающие истины: тех нас, кем мы были до Игры, не существовало вовсе. Те мы, которые есть теперь, — лишь одна из жизней в череде тысячей других цифровых жизней, каждая из которых не менее реальна, чем наша…

— Так ведь это!.. — прервал поток моих мыслей Зелёный. — Так ведь это всё меняет!

— Ну да! Естественно, мать его, меняет! — не выдержал я. — Меня, Зелёный, ****, НЕТ!! Я — долбанный НПС. Ты — долбанный НПС. Те твари, с которых я сдирал шкуру в Игре, в прошлой жизни могли быть моими союзниками по фракции или и вовсе сдирать шкуру с меня самого! И Преисподняя, и Небеса, и Чёрная гора, и Город у пропасти, и Город октопусов, и Город мертвецов — всё это цифровой обман. Не более! Есть только Ладья и Ха… — я осёкся и замолчал, чуть было не выдав секрет, о котором пока что не стоило знать даже Зелёному. Впрочем, стажёр не обратил на это внимания… или сделал вид, что не обратил.

Более уже не замечая меня, Зелёный подскочил к рабочему столу и рывком сбросил половину листов и несколько планшетов, глухо ударившихся о прорезиненные пластины пола. Следом за планшетами вниз полетела кружка с остывшим чаем, но на звон разбившегося стекла стажёр даже не обернулся.

Шепча что-то типа «Неизвестное звено… Неизвестное звено…», он наконец нашёл нужный лист и, схватив карандаш, принялся ожесточённо что-то на нём править. Я присмотрелся: на листе была изображена несимметричная чёрная схема и обведённая красным надпись: «Астральное тело».

— Зелёный?.. — неуверенно позвал я стажёра, но тот фанатично исправлял записи своего деда и более не отзывался.

Пожав плечами, я допил травяной чай и вышел из отсека своего странного друга. Несмотря на его неоднозначную реакцию, после разговора мне стало легче. Немного, но легче.

В коридоре едва не столкнулся с испуганной Ивой, быстро шагающей в сторону нашего отсека.

— Чёрный, вот ты где! Этот… Этот ваш Риг… — милое лицо Ивы выражало, скорее, недоумение, нежели действительный страх. — Риг едва на меня не набросился… Он вообще уравновешенный?

— Сильно в этом сомневаюсь, — пробормотал я и, схватив девушку за руку, поспешил в сторону общей каюты.

Вот я как знал, что ничего хорошего из этого не выйдет! Взять Рига на корабль! Да в нём сосредотачивалось такое количество магии, что её хватило бы на то, чтобы расплавить всю эту посудину за пару мгновений. Конечно, Второй об этом даже не подозревал… Однако агрессивно настроенный инопланетянин на космическом корабле не мог значит ничего хорошего при любых обстоятельствах — и в этом я был уверен на все сто.