Василий Криптонов - Гром гремит дважды [СИ]

— Мастер Куан попросил помочь на кухне. Я бы рад прийти, но отказать начальству не могу, сам понимаешь.

— И долго ты будешь помогать?

— Пока не знаю. Но боюсь, что долго.

— Приглашение действует всю ночь. Это, кстати, твой единственный шанс, дважды Бохай никого не зовёт.

— Я понял. Спасибо за предупреждение.

Джиан ещё немного постоял на пороге. Но в итоге, видимо, решил, что уговаривать меня — ниже его достоинства, и вышел.

— Тебя позвали к себе на праздник борцы?! — с восторгом выдохнул Тао, когда Джиан удалился.

— Да.

— Так иди! Такой шанс и правда раз в жизни бывает! Я сбегаю на кухню, скажу Куану, что ты заболел. Расскажешь потом, как всё было? — Глаза у Тао горели.

Вот же идиот. И когда он только поумнеет? Когда прекратит замирать от восторга перед сборищем таких же кретинов — только более тренированных и сильных?

— На кухню — это ты хорошо придумал, — решил я. — Спасибо.

— Бегу, — подхватился Тао. — А ты иди к борцам. Куан не будет тебя ругать, уж об этом я позабочусь!

Я едва дождался, пока в коридоре стихнет стук подошв Тао. Снял с пояса штанов нож, поддел отпиленный кусок половицы, достал из тайника шкатулку и спрятал под ифу. Вернул дощечку на место, придирчиво осмотрел.

Убедившись, что всё в порядке, закрыл дверь комнаты и пошёл догонять Тао. От души надеялся, что сильно надоесть Куану он не успеет.

— А… — сказал Тао. — Э…

— Люди иногда ошибаются, — прямо глядя на него, чтобы не ляпнул ещё какую-нибудь глупость, внушительно проговорил я. — Бывает. Мастер Куан. Вы разрешите мне пригласить на праздник друга? — Я кивнул на Тао.

— Праздник? — встрепенулся тот. — Так вот почему ты…

— Да, — оборвал я. — Именно поэтому. Разрешите, мастер Куан?

Куан, задумчиво разглядывающий то меня, то Тао, покачал головой:

— Нет, Лей. У нас правило. За приглашённого, если его зову не я, обязаны поручиться как минимум двое.

Встрепенувшийся было Тао поник. И быстрыми шагами пошёл к выходу из кухни.

— Стой! — У него на пути вдруг выросла Ниу. Решительно откинула со лба чёлку. Глядя на Тао, проговорила: — Я готова поручиться за него, мастер Куан.

— Ну, Лей!

— Вот это ничего себе, ты устроил!

— Настоящий пир!

Девчонки столпились вокруг стола, разворачивая свёртки. К тому, что уже лежало на выдвинутом на середину кухни столе, я добавил сладкие и солёные орешки, фрукты, газировку в жестяных банках и всякую дребедень, которую продают уличные торговцы — вроде жареной саранчи и каштанов. Ниу как-то оговорилась, что больше всего на свете любит именно такие лакомства. Для нас с Куаном я припас упаковку пива — был уверен, что девчонки не пьют, а на то, что приведу с собой Тао, не рассчитывал. Ну да ладно, хватит. Намерения накидаться у меня не было, иначе бы другие напитки заказывал, а стол и так ломится.

Девушки быстро разложили лакомства и фрукты по тарелкам. Пиво Куан налил в три стакана — мне, себе и Тао. Девчонкам, как я и ожидал, не предложил.

После этого все замерли над своими тарелками. Выжидающе смотрели на Куана. Я, потянувшись было за стаканом, убрал руку и тоже уставился на него.

Куан с хитрецой улыбнулся. Добродушно спросил:

— Не терпится?

Девчонки вразнобой загалдели.

— Ладно, — махнул рукой Куан. — Такую речь, как господин директор школы, я всё равно не сочиню, так что давайте уж без речей. Можно.

И будто из стартового пистолета выстрелил.

Девчонки повскакивали с мест. Теперь я разглядел, что каждая прячет под фартуком небольшой сверток, или коробочку, или просто красивую ленточку — и всем этим добром они бросились обмениваться, поздравляя друг друга с праздником.

Мейлин поклонилась Куану и повязала ему на запястье красный шёлковый шнурок с какой-то висюлькой.

— Не подлизывайся! — погрозил пальцем Куан. Но улыбался при этом добродушно. Было видно, что ему приятно.

Суетились все, кроме меня и Тао. Он, похоже, всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, а я в этой суете немного потерялся. И не сразу сообразил, что Ниу никому ничего не дарит. Просто сидит за столом, краснеет — как будто пытается что-то сказать, — но не решается, и даже глаз не поднимает.

Я понятия не имел, умел ли в прошлой жизни в таком возрасте ухаживать за девушками. Женщины в моей жизни были, в этом почему-то не сомневался — как и в том, что то были взрослые женщины. А вот как обстоят дела с этим обрядом у подростков, представлял весьма смутно. Запоздало подумал, что, возможно, вообще никак. Н-да, поздновато спохватился… Да и чёрт с ним. Зря, что ли, подарок заказывал? Была не была.