— Отец, чтобы я, третий перст, тратил время на обычную…
— НАЙДИ МНЕ ДЕВЧОНКУ! — Вотан рявкнул так, что под сводами заиграли красные отсветы, а Мэйнарда в грудь толкнула незримая волна.
Рыцарь отступил, пораженный.
— Отец, откуда такая сила… — тут он осекся, а потом кивнул, — Найду, отец.
Я рванулся:
— Не трогайте ее!
Меня сразу же перехватили под локти, и Вотан усмехнулся:
— Никто и не собирается, я лишь хочу помочь тебе. Мы ведь будем союзниками, Марк. Ты поможешь мне достичь истинного величия.
— Так чего ты хочешь-то? — прорычал я, — Я так и не услышал от тебя.
— Власть, — демон стукнул древком копья, и под сводами прокатилось звонкое эхо, — Сила!
— Посмотри на себя, — процедил я сквозь зубы, — Того и гляди, коньки отбросишь, подземыш…
Вотан резко дернул ладонью, останавливая Мэйнарда. Тот уже замахнулся мечом, собираясь покарать меня за дерзость.
— Нет. Запомни, сын — ты будешь править другими только тогда, когда сможешь править собой.
Рыцарь опустил серебристый клинок, подарив мне уничтожающий взгляд, и со вздохом ответил:
— Да, отец.
Вотан снова посмотрел на меня:
— Ты прав, Марк. Я уже мало что могу, но не оставляю надежду. Если не могу возвеличиться я, то я подниму своего сына. Свою кровь.
— Как так вышло-то? — я кивнул в сторону рыцаря, — Ты — демон, а он человек.
Прикрыв глаза, Вотан ответил:
— Когда я был третьей мерой, я был правителем в Инфериоре. Но всего лишь приором. Меня всегда прельщала большая сила, но я уже тогда знал, что ангелы запечатывают меру людям.
— Запечатывают?
— Да. Прецептор не сможет стать ангелом, если только сверху не решат, что он достоин. А если уж прецептор не достоин, то что говорить о других? — с горькой усмешкой произнес Вотан.
— Барьер? — спросил я, вспомнив про Рычка.
Волчонок ведь тогда прорвал родовой барьер, поставленный Зигфридом на его род.
При этой моей мысли Вотан открыл глаза, внимательно глядя на меня.
— Да, барьер, — кивнул демон, — Весь Регнум так устроен — сильные боятся, что слабые обретут силу. Только жалких нулей никто не боится, — Вотан засмеялся, поднял копье и ткнул им в еще одного распятого.
Крик ужаса, рев пламени — и только пепел осыпался на однорогого демона. Меня передернуло — пусть я стал сильнее, и пусть законы Инфериора мне не изменить, но убийство невинных жертв не оставляло меня равнодушным.
— Хотя, если верить в то, что ты выбрался из нулевой меры, — Вотан задумчиво потер подбородок, — Получается, и нулей надо бояться.
— Барьеры можно прорвать, — сказал я.
— Можно. Но переход из меры в меру и сам по себе очень опасен. А если еще и барьер надо рушить — это верная смерть.
— Ты стал ангелом?
— Нет. Человек — хозяин Инфериора не просто так. Ему дана власть над зверями и всякими гадами, и у человека есть выбор. Я достиг седьмого перста, но не стал рвать барьер. Я склонил голову перед Бездной, — Вотан усмехнулся, — Так я стал демоном.
Он с улыбкой погрузился в свои мысли, как старик, вспоминающий молодость.
— О, каким великим демоном я был. Впервые за долгое время в Тенебре мог появиться дьявол…
— Почему ты не можешь вернуться в Тенебру?
— Ну… Меня убили. Какая ирония, да? Магия нашего с тобой мира помогла мне не отдать дух. Вернусь в Тенебру, и Бездна заберет свое.
— Насколько я знаю, в Нулевом мире воскрешение — обычное дело…
— Но не когда ты отворачиваешься от Бездны, — поморщился Вотан, — Мне нет там места.
Я слушал демона, запутавшись еще больше. То он склонился, то отвернулся.
— В Инфериоре остались три моих сына. К счастью, старший остался верен мне до конца. О, мой Хродрик, — Вотан сжал подлокотники трона до хруста.
— Отец, но я ведь тоже, — упрямо крикнул Мэйнард, — Я всегда был верен тебе.
— Ты… червь… младший сын, — прошипел Вотан, — Если ты так и будешь топтаться на месте, тебе никогда не достичь величия Хродрика.
Кажется, я начал понимать. Приор Зигфрид сел на трон, убив брата, так получается? При этом этот самый брат Хродрик был поклонником Бездны…
— Много думаешь, Марк, — недовольно скривился Вотан, — Какая разница, кому поклонялся Хродрик, если он был правителем, достойным своего отца. А этот щенок… Зигфрид… Небо затуманило ему мозги.
— Отец, скоро я… — начал было Мэйнард.
— ЗАТКНИСЬ!
— Отец…
— Марк, видишь? — Вотан повернулся ко мне, — Сильные союзники всегда нужны в Инфериоре. Ты быстро растешь, присоединись… Мне нужны такие, как ты. Свой среди первушников, зверей, людей. Ты не будешь беспокоиться за свою дочь, как ее там…
Читать дальше