Василий Криптонов - Гамбит

— Вы не паломники, — промолчав с полминуты, изрёк наконец монах.

— Верно подмечено, — согласился я.

Юн метнул на меня ещё один яростный взгляд.

— А значит, можете передвигаться, как хотите, — решил непростую дилемму монах. — Но с одним условием — не обгонять меня.

С этими словами он двинулся дальше.

— Ну и зачем ты это сделал? — Юн с укоризной повернулся ко мне.

— Затем, что люди из других кланов наверняка поднимаются по точно таким же тропам.

— И что?

— То, что если мне выпадает возможность хоть в чём-то получить преимущество — я это делаю. Мы доберёмся, во-первых, быстрее, чем другие кланы, во-вторых, без навязчивой мысли «господи, когда ж я сдохну». Спокойно осмотримся на месте, всё такое. Меня, если ты забыл, сегодня ночью снова пытались убить.

— Здесь тебя никто не тронет, — пообещал Юн. — Монастырь неприступен. Никто посторонний туда не попадёт.

— Тем более хорошо. Успеем вздремнуть перед обедом. Не знаю, как ты, а я сегодня очень беспокойно спал.

Юн покачал головой. Однако по лицу я видел, что мысль оказаться в монастыре раньше, чем представители других кланов, его приятно согрела.

Монастырь возник перед нами словно из ниоткуда. Очередной поворот серпантина — и тропа вдруг упёрлась в каменные столбы ворот, кажущиеся её продолжением. А сразу за воротами нависали одно над другим, поднимаясь всё выше, четыре здания. Толстенные стены, крохотные окошки — в такой крепости можно держать осаду десятилетиями. Последнее здание, самое высокое, было увенчано небольшой башенкой и островерхой крышей с загнутыми вверх скруглёнными углами. Храм.

Здания выглядели так, словно приросли к отвесной скале. Впрочем, в каком-то смысле так и было. Мне доводилось бывать в подобном монастыре, я знал, что стены зданий всего лишь огораживают входы в пещеры. Жилые помещения, молельни — всё там, внутри скалы. Юн не преувеличил, сказав, что монастырь неприступен. Попасть в него иначе, кроме как пройдя через единственные ворота, не сумел бы никто. Последнюю сотню метров к тропе, по которой поднимались мы, не присоединялись другие тропы — хотя ниже, на разных уровнях высоты, я видел развилки. Но к воротам вела только эта.

— И каким же образом сюда можно приехать на машине? — спросил у монаха я.

— Никаким. Сюда невозможно приехать.

— Но вы ведь упомянули «другие варианты»?

— Я говорил не о машине.

— А о чём? — не отставал я.

— О других вариантах подъёма.

Ясно. Просто так он военную тайну не откроет. Ладно, глаза у меня есть. Понадобится — сам разберусь.

Ворота распахнулись, едва мы успели приблизиться. Монахи сложили руки в благочестивом жесте, мы с Юном последовали их примеру. Ещё несколько шагов по той же тропе — и поднялись по ступеням самого ближнего здания. Каменная ограда, ведущая от ворот, соединялась с его стеной — той, что справа. Получается, что если выглянуть из окна второго этажа, под собой увидишь бездонную пропасть. Ну и великолепный вид, разумеется. А левой стены у храма не было. Её заменяла скала.

Двери в здание отворились так же беззвучно и будто бы сами собой, как ворота.

Мы вошли в здание вслед за монахом — тут же, впрочем, почтительно отступившим в сторону. В качестве встречающего я почему-то ожидал увидеть убелённого сединами старца, постигшего все тайны просветления и выражающего свои мысли исключительно древними мудростями — такими, что Делун от зависти зубами заскрежещет. Настоятеля, одним словом. Но нас встретил человек лет, на вид, не больше тридцати. Одетый в такое же оранжевое ифу с широким поясом, как у наших сопровождающих, такой же бритый и босой.

— Рад приветствовать вас на территории Монастыря Ледяных Гор. — Он говорил негромко, но эхо в этом пустом, гулком помещении разносило слова так, что мог бы вовсе шептать. — Моё имя — Ксин, обитель доверила мне встречу и размещение гостей. Я покажу вам ваши жилища и зал, где будут проходить переговоры. Идёмте. — Ксин взмахнул рукой, приглашая следовать за собой.

Я, оглянувшись, увидел, что оба наших сопровождающих куда-то исчезли. Юн открыл было рот, собираясь то ли поздороваться, то ли представиться, но Ксин не стал этого дожидаться. Его босые ноги ступали по выскобленным доскам пола абсолютно неслышно. По крайней мере, до меня не долетало ни звука.

Ксин распахнул дверь в дальней стене помещения. Я оценил толщину стены — навскидку, с полметра. Предшественники монахов подошли к строительству обстоятельно.