Василий Криптонов - Гамбит

— Не только.

— Чего? — повернулся я к ниндзя.

— Таблетки — страховка, — пояснил ниндзя. — Я с Киангом по другой причине.

Мне опять потребовалось время, чтобы воскресить в памяти разговор, к которому относилась эта фраза. Охренеть у чувака мозг. Там какие-то совершенно нелинейные процессы идут, даже представлять страшно.

— По какой? — спросил я.

Ниндзя помолчал. Когда он заговорил, я был готов к чему угодно, хоть к тому, что он скажет спасибо за то, что я купил еду и заправил машину. Но ниндзя решил для разнообразия ответить в тему:

— Цена жизни — всегда жизнь.

После этого он замолчал так, что я понял — дальше тормошить бессмысленно. Да и неактуально. Секунды остались до встречи, к которой я готовился годами. Разве на этом фоне что-нибудь ещё может иметь значение?

Возле цеха стояла крутая чёрная машина (так я и не научился разбираться в марках местных машин), седан с тонированными стёклами. Не тот, из которого меня фотографировали — в этом я был уверен. С другой стороны стоял грузовик, и тут я впервые увидел рабочих. Быстро, если не сказать торопливо, они таскали картонные коробки (судя по всему, увесистые) из кузова в цех. Сновали туда-сюда, даже не поднимая глаз. Должно быть, их немного нервировали люди с автоматами, которые внимательно наблюдали за разгрузкой.

По мне скользнули любопытные взгляды, но я не услышал ни слова. Чем ближе к начальству — тем больше мозгов, ясное дело. У самых приближенных хватает ума хотя бы держать язык за зубами.

Внутри цеха ярко горел свет. Я увидел, что коробки носят к одной из камер, расположенных в дальнем конце помещения. Всего камер было три, две — закрыты, одна, средняя, открыта настежь. Внутри её горел свет. Часть коробок занесли внутрь, большинство складировали снаружи, по бокам от входа. Уже другие люди с ними возились: вскрывали, что-то вытаскивали, тянули какие-то провода…

Не нравилась мне эта хрень. Совершенно не нравилась. Да, знаю, я сам позволил затащить себя в лапы Кианга. Думал, что готов ко всему, что он только может выдумать, и у меня были основания так думать. Впервые осознавшись в этом теле, я постоянно психовал из-за того, что в нём мало сил. Но теперь дошёл до такого уровня, что, встреть себя из прошлой жизни — уделал бы за секунду-другую. Сильнее, быстрее, чем сейчас, я не был никогда.

Только вот все эти приготовления… Я их не понимаю и не знаю, как действовать. Кинуться в драку, перебить всех? Ниндзя этому воспротивится. Будет очередная долгая изнуряющая битва. Когда я её закончу, Кианг возьмёт меня тёпленьким, если будет ещё что брать. Или же сбежит. Он в этом воплощении что-то слишком осторожен. Сбежит, а я останусь один, измождённый, на руинах завода. И снова придётся начинать с начала, без единой зацепки. Только теперь в нагрузку пойдут ещё и пять кланов, желающих меня уничтожить. Кианг устроит такой аттракцион легко.

— Здорово, мужики! — весело крикнул я, стараясь никак не проявить своей неуверенности. — К Киангу кто крайний?

На меня посмотрели несколько пар глаз. Кто-то ткнул стволом автомата в камеру. Мы с ниндзя переглянулись. Кажется, ему это тоже было в диковинку, однако он лишь ускорил шаг. Я не спешил. Попытался заглянуть в одну из коробок — не дали, закрыли, едва я приблизился. Тогда я посмотрел внутрь камеры.

Примерно три на четыре метра. Внутри, кроме тех же коробок, стоит красный пластиковый стол, как в летнем кафе, и два таких же стула. Один занят… Сердце у меня заколотилось быстрее.

В углу камеры сидел человек в глухом чёрном пальто. Руки он прятал в карманах, лица я не видел. Человек был в шляпе, голова — опущена. Не удивлюсь, если ещё и рожу шарфом замотал.

На столике стоял графин с коричневой жидкостью и два коньячных бокала. Меня ждут.

Я остановился на пороге. Человек не шелохнулся, вообще не подал ни единого признака жизни. А не подстава ли это?

— Вот так встреча, да? — первым нарушил я тишину. — Кто бы мог подумать.

Мне показалось, что тёмная фигура шевельнулась. Я решил закрепить успех:

— Там, снаружи, отличная погода. Не желаешь прогуляться со старым другом? Зачем сидеть в духоте?

Теперь точно — движение. Человек поднял голову. Нет, шарфа на нём не было. Я увидел лицо. Сухое, безжизненное лицо, изборождённое шрамами. Блеклые глаза, похожие на те, что бывают у утопленников, которых нашли далеко не сразу.

Я жадно впился взглядом в это лицо, вырезал его у себя в памяти. Теперь оно будет там храниться под меткой «враг». Храниться столько, сколько потребуется.