Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

— Нет, больше ничего. Только эти три слова: «Белые корабли — кузены».

— Хм… — Драфф задумался. Потом расправил и сомкнул пальцы — так они улыбались. — Чет всегда был странный. Всегда на своей ветке.

Ясно было, что его сообщение для Нода ничего не значит. Я вздохнул и поднялся на ноги:

— В общем, я обещал передать и передал.

— Спасибо тебе, Шульц.

Я двинулся на выход.

За моей спиной прозвучал вопрос:

— Ты любил Чета?

Я задержался перед дверью:

— Пожалуй, да.

— Ты пытался его спасти?

— Да.

Пальцы вокруг лица драффа медленно раскрылись и закрылись — моргнули.

— И за это тоже спасибо.

Я ушел, уселся в кают-компании «Злой Собаки», где на стенном экране висели россыпи звезд. Неправдоподобной и нелепой казалась мысль, что среди этих крошечных искорок сражаются и гибнут корабли. Отсюда звездное небо выглядело таким же безмятежным и вечным, как для наших пращуров на африканской равнине.

Вошла Эддисон, подсела ко мне на диванчик и тоже засмотрелась. Она собрала волосы пучком на затылке, а серьга в ее правой брови поблескивала в мягком освещении. Взглянув на нее, я понял, что сдержу слово. Как видно, когда мир рушится, на многое начинаешь смотреть по-другому и понимаешь, что действительно важно. Итак, с сегодняшнего дня нет больше Счастливчика Джонни Шульца. Невозможно разыгрывать роль купца-капитана, после того как твой корабль съеден межпространственным монстром и паразиты, попадавшие с его шкуры, погубили почти всю команду. Теперь, когда с одной стороны эти твари, а с другой — Кинжальный флот, между ними не будет места охотникам за удачей.

Мир изменился, на нас надвигался апокалипсис. Можно было сломаться под нанесенным мне ударом, свернуться в комок и ждать смерти — или придумать, как ударить в ответ. Большую часть жизни на первом месте для меня стояло собственное счастье и выживание, а теперь пора было разогнуть спину и вспомнить, что я принадлежу к человечеству. Пора было сделать что-нибудь полезное, хотя бы отомстить за погибшую команду. Иногда взросление — это не только ответственность за собственные поступки, но и за друзей, за семью, за весь свой род.

Я хотел, чтобы Джонни Шульц отныне стал другим человеком. Но в то же время я горько досадовал на необходимость перемен. Всего несколько дней назад я вел с жизнью увлекательную и вольную игру. А быть взрослым — такая обуза, столько разных и страшных обуз. Но если «Злая Собака» сумела переменить шкуру и найти новую цель жизни, значит и я смогу.

В смысле, неужели это так трудно?

К вечеру мы все собрались в кают-компании. Шульц с Эддисон сидели рядом, временами соприкасаясь кончиками пальцев. Люси уселась рядом с Шульцем, поджала ноги и пристроила голову ему на плечо. Все трое щеголяли синяками и ссадинами, и глаза их смотрели куда-то вдаль — я часто видела такие взгляды у спасенных после катастрофы.

Престон занял кресло в том же ряду. Он выглядел усталым и беспокойно ерзал. Нод со своими выбрался из машинного, и сейчас они спали у задней стены, свернувшись на манер табуреточек для ног.

— Хорошая новость — мы ушли, — начала я. — Плохая новость — я понятия не имею, куда нам деваться.

Я после прыжка так и торчала в своем кресле, ломая голову в поисках безопасного места, — места, где можно будет дозаправиться и пополнить запасы, не навлекая на себя ярости нимтокцев и Кинжального флота.

Шульц поднял руку и сказал:

— Раз возвращаться нельзя, может быть, двинуть дальше во Множественность? Там они не смогут нас преследовать.

— Хочется верить, что не смогут, — заметила Эддисон.

Я взглядом заставила их умолкнуть:

— Это я не знаю такого места, но корабль сообщил, что у него есть идея.

Отойдя в сторону, я открыла им вид на главный экран, с которого аватара сообщила:

— Я пересмотрела сообщение, принятое перед самым прыжком.

Она снова сменила облик. Теперь предстала в старинном громоздком скафандре из белого материала, с нашивками миссий на рукавах и тяжеловесным металлическим ошейником. Даже без шлема она смотрелась прямо картинкой — настоящий пионер космоса.

— В нем был файл с данными, — продолжала она. — Список всего, что известно Кинжальному флоту об атаковавших «Душу Люси» существах.

— А прислал сообщение этот неведомый Бошняк? — спросила я.

— Судя по его записям, он историк, на свою беду застрявший на борту белого корабля, когда Кинжальный флот начал атаку.