Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

Его щеки пошли пятнами от гнева.

— Вранье! — выпалил он. — Вы просто боитесь, что не правы.

— Нет! — рявкнула я, пронзая его самым ледяным взглядом, на какой оказалась способна. — Не боюсь. Но у меня есть дело, и я предпочту сосредоточиться на нем без того, чтобы меня постоянно прерывали.

Я оставил Люси беседовать со «Злой Собакой», а сам вместе с Эддисон пошел на камбуз выпить кофе. Ни она, ни я не питали иллюзий относительно наших шансов прожить ближайший час. Я давно заметил, что Эддисон то и дело теребит прядь волос за правым ухом.

— Ты в порядке? — спросил я и, взяв чашку, подождал, пока она нальет себе.

— Вообще-то, нет, — отозвалась Рили, не поднимая глаз.

— Трудные выдались дни.

— Трудные? — Она скользнула по мне взглядом. — «Трудные» — не то слово. Не знаю даже… не хочу об этом думать!

— Да уж…

Я ее понимал. Чтобы держаться на плаву, нам приходилось гнать от себя воспоминания о случившемся и о погибших друзьях.

— Ты способен поверить в то, что творится дома? — спросила она, решив сменить тему.

— Насчет флота? — Я почесал в затылке. — Сумасшествие. Чего они добиваются?

Рили потянула носом поднимавшийся над чашкой пар.

— Боюсь, с твоим пятнадцатикошечным проектом придется подождать.

— Ох, Люси разозлится.

— Ты правда поверил, что ей хочется осесть дома и обзавестись семьей?

— Думаю, да.

Люси умерла маленькой девочкой. А потом накопила вековые воспоминания о скитаниях по всей Общности в виде грузового корабля — и это если забыть о той ее части, которую составлял тысячелетний нимтокский транспорт.

— Не важно, сколько ей лет. Она ребенок и еще только учится быть человеком. — Я сунул руки в карманы и пожал плечами. — А ребенку вроде бы нужно, чтобы о нем кто-то заботился.

Рили так вздернула брови, что лоб пошел морщинами.

— Ты хочешь стать ей папочкой?

Я ковырнул ногой палубу:

— Скорее уж старшим братом.

Она расхохоталась:

— Это… я хотела сказать «с ума сойти», но, если подумать, это мило.

Я почувствовал, как горят щеки.

— Она нам жизнь спасла, и не один раз. Это самое малое, что я могу для нее сделать.

Рили еще улыбалась, но в глазах у нее стояли слезы. Она тронула меня за плечо:

— Не обращай внимания. Я над тобой не смеюсь. Просто никогда не думала, что увижу Джонни Шульца взрослым и ответственным.

— Всем нам когда-то приходится такими стать.

Ее улыбка погасла, как свеча.

— Ну, если вспомнить, что кругом рушится цивилизация, — тихо проговорила она, — кое-кто мог бы сказать, что ты малость опоздал.

— Лучше поздно, чем никогда.

— Наверное.

Она отошла к ближайшему столу, и я за ней. Камбуз, как и лазарет и большая часть помещений на «Злой Собаке», был рассчитан на триста человек. Среди пустых столов и пластмассовых стульев я чувствовал себя как в курортном кафе среди зимы — для полноты впечатлений недоставало только запотевших окон и уксусного запаха с кухни.

Рили поставила кофе на стол и откинулась на стуле, прикрыв глаза и обхватив обеими ладонями чашку.

— Господи, — заговорила она, — как это все так сразу закрутилось? Я-то думала, войне конец, жизнь понемногу наладится…

— Такого никто не мог предсказать.

Она открыла глаза:

— Этот флот у них год зависал над Камроз. Неужто не могли за это время что-то сделать? Изолировать их как-нибудь?

— Не знаю.

С главного экрана раздалось деликатное покашливание. К нам присоединилась аватара «Злой Собаки»: тощая, с виду бесполая женщина с короткими черными волосами, в белой рубашке с узким черным галстуком.

— Боюсь, дела хуже, чем вы думаете, — сообщила она. — Я мониторила связь через высшие измерения, и похоже на то, что Кинжальный флот не ограничился уничтожением чисто военных объектов. Несколько часов назад объявлено эмбарго на все межзвездные передвижения.

Эддисон со стоном зажала глаза ладонями.

— Стало быть, нам каюк, — вздохнула она. — В смысле, как виду. Пока белые корабли навязывают нам свои законы, Общности не устоять. Мы превратимся в пару сотен закуклившихся, изолированных планет, живущих по прихоти этих, с позволения сказать, защитников.

«Злая Собака» на экране постаралась выразить сочувствие.

— Не знаю, утешит ли это вас, — сказала она, — но наши шансы пережить ближайшие два часа исчезающе малы.

— Спасибо, — фыркнула Рили. — Это колоссальное утешение.

— Рада стараться, — поклонилась «Злая Собака» и растаяла в сиянии экрана, оставив нас таращиться друг на друга.