Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Хорошо, будем думать и об отчёте, – согласился Сноу, проводив Нуаре взглядом. – Но сначала давай проверим одну мою гипотезу…

– Гипотезу? – встрепенулся Айво, выпрямился и положил локти на стол. – Интересно. Давай, излагай.

Тем временем сумерки опустились на долину и окутали тьмой землю. Искусно подсвеченные пирамиды и Сфинкс будто парили в тёмно-синем африканском небе, на котором крупными горошинами проступили звёзды. Последние туристы вдалеке рассаживались в ярко освещенные изнутри пассажирские флаеры. У самой поверхности тусклым синеватым светом вспыхнули редкие фонари, которые почти ничего не освещали, а лишь неровным пунктиром обозначали причудливые изгибы пешеходных дорожек. Опустилась тишина, и только цикады шумно переговаривались между собой.

Женская фигура бесшумно выскользнула из боковой двери кафе, осторожно ступая по камням, отошла на несколько десятков метров и достала из кармана светящийся небольшой прибор. Две звезды стремительно сорвались с неба и упали рядом с еле различимой тенью человека.

– Тот?

Гарпия сложила гигантские крылья и почти невидимая замерла на камне. Два желтых глаза-звезды тускло светились и неотрывно смотрели на человека. Женщина шагнула к птице и прикоснулась к мощной шее. Засветился небольшой объёмный экран. Пальцы забегали по миниатюрной клавиатуре.

– Тот… Сейчас ты мне расскажешь, что там думает Палмер… – она вгляделась в монитор. – Ты ведь можешь получить информацию от Бенну? Это же Бенну я видела на Стальной планете? Отлично… Смотрим, что тебе передал Бенну? Палмер считает, что я не та, за кого себя выдаю? Не может быть! Это плохо, очень плохо, Тот. Чувствую, что и землян я не смогу долго водить за нос… Так, сейчас мы тебя немного перепрограммируем, и ты полетишь к Палмеру. Он ведь не закрыл порталы? Закрыл? Но не для тебя, верно? Вот и хорошо. А мне они пока и не нужны. В случае чего я сама их открою или разверну свои. Сейчас, Тот…

Женщина продолжила работать на клавиатуре, периодически посматривая на экран.

– Что и требовалось доказать, – раздалось у неё за спиной. – Айво, ты наивен, как ребёнок!

Женщина резко обернулась. В темноте ночи в нескольких метрах от неё с трудом можно было различить две фигуры.

– Эстель?.. – потрясённо пробормотал Блумберг. – Как ты?..

Псевдофранцуженка отступила на шаг и уперлась в валун, на котором возвышалась гарпия. Сноу плечом отодвинул остолбеневшего шведа и сделал несколько шагов.

– Стойте! – подняла руку Эстель. – Дальше не надо.

– Мадемуазель Нуаре, я надеюсь, вы понимаете…

– Да, мистер Сноу, я всё прекрасно понимаю.

Женщина повернулась и прикоснулась к шее гарпии. Миниатюрный экран погас, и птица, расправив огромные крылья, взмыла в тёмное небо. Два жёлтых глаза быстро затерялись среди ярких звёзд.

– Эстель, как ты могла?.. – это Блумберг решительно зашагал к француженке.

– Стойте!

Нуаре подняла руку, и в следующую секунду лоб Айво гулко вошел в соприкосновение с прозрачной стеной. Опешив, швед протянул руки и ощупал невидимую и прочную поверхность.

– Не в наших правилах убивать носителей пусть и зачаточного, но разумного сознания. Поэтому мне придётся отпустить вас и даже не корректировать память. Ваша цивилизация не способна оказать какого-либо сопротивления цивилизации Палмера, но может несколько осложнить задачу по её дальнейшей экспансии. А это на руку нам.

– Кому «нам»? – тихо спросил Сноу, подойдя к невидимому защитному экрану и трогая его ладонью. – Уберите силовое поле, Эстель, никто не собирается на вас нападать.

Твердь под пальцами Ричарда исчезла.

– Какая разница? Мы вам не враги. Просто вы волею судеб оказались в таком пограничном месте, где пересекаются интересы двух сверхцивилизаций – моей и Палмера. Они долго продвигались вперёд, распространяя своё влияние всё дальше и дальше, но в конце концов почувствовали наше присутствие, замедлились и стали строить… Нет, не какое-то метро, как вас пытался убедить Палмер, а границу своего влияния, линию обороны. Но наше «метро» тоже проходит через Землю. Вы оказались на пересадочной станции в час пик. Очень скоро здесь станет тесно. К тому же неподалёку имеются еще игроки, способные в любой момент вмешаться в партию, которая разыгрывается. И это будут не новички и любители, а гроссмейстеры.

– С одним из таких гроссмейстеров мы недавно столкнулись, – произнёс Сноу. – Могу сообщить, что он с нашей помощью выбыл из игры [53] См. роман «Чужая игра». М.: АСТ, 2016. .