Люси Сорью: Стигмата

- Господин президент. - отрапортовал он. Берлиньери оглядел начальника охраны с головы до ног и кивнул.

- Подготовьте кортеж. - распорядился он, шагая дальше; Кьярини двинулся рядом. - Три наземные машины, через десять минут у главного входа.

- Эскорт? - уточнил Кьярини.

- Сколько сочтёте нужным.

- Слушаюсь, господин президент. - ответил Кьярини и замолчал. Берлиньери кивнул сам себе. По крайней мере, у него всё ещё был верный Кьярини, по-настоящему верный; Лангенни или Мариано ему в подмётки не годились, а ведь Кьярини даже не был с Виттевира. Марцианская история знала много случаев, когда правителей предавала их собственная охрана — так, полтысячи лет назад, закончился Консулат и началась Вторая Республика. Но с ним, Радованом Берлиньери, этого не случится.

Как не должно было случиться с Республикой.

- ...Господин президент, - прервал его размышления Кьярини. Берлиньери обернулся. - Я только что получил доклад с поста №17. Посольство Вавилонии пусто, господин президент.

Берлиньери замер, как вкопанный. Он почувствовал, как рубашка вдруг прилипла к телу, покрывшемуся холодным потом.

- Как давно? - хрипло спросил он, пытаясь совладать со своим голосом. Облизнул пересохшие губы.

- Примерно пять часов, господин президент. - после минутной паузы доложил Кьярини. - Пост №17 смог подтвердить это только две минуты назад.

Берлиньери пошатнулся.

Он знал, с самого начала знал, что это неизбежно. С первого дня, когда он занял президентский кабинет здесь, в Администрации. Все пять лет его президентского срока угроза висела над Марцией, как карающий меч, и все пять лет он делал всё, что было в его силах, чтобы предотвратить её.

Он надеялся, что у него будет больше времени.

Он ошибался.

- Пять минут. - пробормотал он. Кьярини внимательно посмотрел на него. - Готовьте кортеж. У нас очень мало времени.

- Слушаюсь, господин президент. - кивнул Кьярини и зашагал вперед. Берлиньери проводил начальника охраны взглядом, часто моргая и тяжело дыша.

У него действительно не осталось времени. И оставался последний шанс.

Предупредить Зеро. Предупредить Федерацию. Сделать всё, чтобы Марция не осталась беззащитной.

Потому что вторжение было неизбежным.

***

Дым клубился над Пьяццале Серениссима.

Белые фасады домов, окружавших главную площадь Республики, почернели от копоти. Обгоревший остов Музея Республики таращился пустыми глазами окон на человеческое море, бушевавшее у его подножия. Колонна Монумента Республики, обычно блеставшая на солнце, теперь была абсолютно чёрной; оборванные флаги, окружавшие её, обвисли, едва дрожа на слабом ветру. Некоторых флагов не было; два флагштока были сломаны.

И повсюду были люди.

Эмилия ван Хаутен шла, протискиваясь через толчею человеческих тел. Гневный шёпот нёсся над головами толпы, то прибывая, то отдаляясь — неразличимый, нечёткий; лишь иногда она слышала то тут, то там обрывки слов, обрывки фраз, проклятия и плач, вырывавшиеся из бурного потока ненависти.

Гнев. Ненависть.

Никто не тронул её. Ни на баррикаде, перегородившей широкий променад улицы Национале, где люди в полицейских шлемах, бронежилетах и с алыми повязками согласились впустить её; ни здесь, на площади. Но взгляды, которые встречали её, ранили сильнее любых слов.

Лео уговаривал её не идти. Но она не могла стоять в стороне. Не после этих двух ночей, когда взрывы и очереди грохотали над Сан-Марко, разносясь по всему городу, она не могла стоять в стороне.

Она должна была быть здесь.

Повсюду её встречал кроваво-алый. На флагах, грязных и иссечённых, высоко поднятых над головами толпы. На шлемах и касках, нанесённый краской или попросту клейкой лентой. На рукавах, повязанный в виде изорванного, истрёпанного платка. На шеях, будто кровавая рана.

Кровь . Казалось, будто всюду была кровь.

Она протиснулась мимо кого-то и замерла, не в силах сдвинуться с места. Отсюда, со ступеней, сбегавших к грязному месиву разобранной мостовой, было видно, как вдоль Пьяццале Серениссима, от улицы Спадария, тянется молчаливая процессия.

Они несли мёртвые тела.

Завёрнутые в красно-зелёную ткань, грязную и окровавленную, они словно плыли над толпой, склонившей головы, упавшей на колени в грязи. Люди с лицами, почерневшими от пыли и копоти, несли их, вышагивая медленно и тяжело, будто почётный караул. Холодная ярость застыла в их глазах. Эмилия видела порванные одежды, кое-как прилаженные бронежилеты, выщербленные от попаданий, грязные руки в перчатках, сжимавшие лежащие на плечах тактические ружья — и даже гравивинтовки, с ужасом увидела она.