Люси Сорью - Стигмата

Вайткевичуйте сложила руки на груди. Золотая голова крылатого льва на плече её мундира звякнула.

Берлиньери плюнул. Если бы только он уволил Зеро сразу же — но он не мог; ему нужны были опытные флотоводцы, а Зеро была лучшей из них. Если бы только он сослал Зеро на Кафу, и плевать на протесты её мужа! — но было уже поздно кусать локти. ВКС были, пожалуй, самыми лояльными ему; Берлиньери щедро осыпал адмиралов премиями, подарками и даже новыми игрушками. Двум линейным крейсерам, которые «Арсенале» и «Гьёрт-Груммольд» едва вымучили за шесть лет строительства, командующие ВКС радовались, как малые дети. Но всё это не имело значения: он лишился этого козыря.

Вайткевичуйте до сих пор этого не поняла.

- Слушайте меня внимательно, вы все. - сказал он, обращаясь к смотревшим на него перепуганным министрам. - У нас есть последний шанс выйти сухими из воды. У всех нас. И если вы хотите остаться в живых, - он обвёл зал взглядом, - вы сейчас же заткнётесь и будете слушать меня. Я только что говорил с Габриэле Зеро.

- Зеро? - переспросила министр юстиции Мариано, фыркнув. - Я думала, он сбежал ещё два дня назад...

- Он не сбежал. - повысил голос Берлиньери. - Он держит бунтовщиков в узде. Скорее всего, весь этот бунт — его идея; и она, машины б его побрали, удалась. Мы — все мы — сейчас отправляемся на встречу с ним. И подаём в отставку.

Последние слова давались ему с трудом. Берлиньери почувствовал, что у него дрожат руки.

Он проиграл.

Но он ещё мог спасти Марцию.

- В отставку? - недоумённо поднял бровь Княжевич, министр финансов; как Берлиньери и Лангенни, он тоже был родом с Виттевира. - С чего бы нам подавать в отставку из-за того, что так хочет Зеро?

Берлиньери исподлобья глянул на него. Президент был внушительным человеком — не в последнюю очередь благодаря виттевирскому генотипу и росту под два метра. Но на этот раз Княжевич не потупился, упрямо смотря ему в глаза и ожидая ответа.

- Майнарди, - сказал он, не оборачиваясь. - Вызови мне посла Федерации. - Майнарди, министр иностранных дел, недоумённо уставилась на него. - Ну же!

Майнарди кивнула. Её глаза уставились в пространство, пока она подключалась к дипломатическим каналам связи и связывалась с посольством. Берлиньери молча ждал. Он уже знал ответ.

- Это был секретарь посольства, - медленно проговорила Майнарди. - Госпожи посла нету на месте.

- И где она? - поторопил Берлиньери. Губы Майнарди задрожали.

- На площади. - выдавила она. - На Пьяццале Серениссима.

Берлиньери почувствовал, как от этих слов у него снова начинают дрожать руки. Потому что в руках Зеро и бунтовщиков сейчас был самый главный козырь. Куда более весомый, чем все дредноуты Флота метрополии.

- Теперь вы поняли? - негромко спросил он. - Вы все — поняли? Посол Федерации сейчас там, на площади. Где её водят мимо дохлых и раненных бунтовщиков. И готов поспорить, что у неё с собой половина её штата, и они снимают и документируют всё.

Он оглядел замерших, побледневших министров. Похоже, до них начало доходить, что это означало.

Берлиньери больше не мог послать против бунтовщиков ни армию, ни карабинеров, ни Сигуреццу — даже если бы они у него были. Гибели посла Федерации от рук марцианских силовиков ему не простит никто в Галактике.

У него были связаны руки.

- Что нам теперь делать? - выдавила Мариано. Породистое лицо министра юстиции было бледным, как мел. Берлиньери глянул на неё.

- Сложить полномочия. - сухо ответил он. - И сделать это со всем достоинством. Зеро заварил эту кашу — пускай Зеро её и расхлёбывает. Он ещё пожалеет об этом.

Они смотрели на него, всё ещё пытаясь осмыслить его слова. Подать в отставку. Сложить полномочия. Добровольно. В Марции, где с правительственных должностей обычно уходили либо по звонку сверху, либо ногами вперед, добровольная отставка считалась особо красивым политическим жестом.

Только на этот раз никто не мог гарантировать Берлиньери и его кабинету ни неприкосновенность, ни сохранность имущества, ни безбедное существование.

- У вас десять минут. - закончил он. - Кортеж будет ждать.

Он развернулся на каблуках и вышел из зала; охранник распахнул перед ним дверь. Снаружи его уже ждал начальник Службы государственной охраны, Луиджи Кьярини. Как и его подчинённые, Кьярини был в рефлексном бронекостюме — тёмно-серые броневые плиты на груди, блестяще-чёрные чёрные искусственные мышцы на руках и ногах. Твёрдую скорлупу шлема Кьярини отстегнул, держа под мышкой; его голова казалась странно маленькой по сравнению с бронированной мускулистой фигурой в бронекостюме.