Люси Сорью - Стигмата

- Я не провёл с ней много времени, - ответил он, - и она несколько изменилась, но это она, госпожа президент. Это точно она.

- Это так. - проговорила Айша. Фальке и стоявшая рядом посол Харасава глянули на неё; она наклонила голову и шагнула ближе к застывшему изображению на экране. - Я говорила с ней. Я была рядом с ней. Это она.

Я обещала никогда не отпускать её , молча подумала она. Её руки сжались в кулаки, ногтями впиваясь в ладони.

Она даже не попрощалась со мной!

Изображение на экране вновь ожило. Межзвёздная связь не была — не могла быть — мгновенной; пакету данных требовалось пройти через передатчики по пути к адресату, что вызывало аппаратные задержки. У дипломатической связи был один из наивысших приоритетов по пропускной способности и скорости — но даже с ним пакет шёл в Марцию — и обратно — почти двадцать секунд.

Это было очень большой скоростью.

- Это меняет дело. - проговорила ван Хаутен. - В корне меняет. Если капитан Крочесни… Фонделина Крочесни… жива, то… - она замолчала. - И Федерация держала это в тайне?

- По всей видимости. - ответила посол Харасава . - Во всяком случае, мы не смогли найти ничего — ни регистрации, ни временного профиля, ни каких-либо уведомлений. Мы не получили ничего даже сейчас, госпожа президент. Ничего в открытом доступе.

- И неизвестно, почему Федерация решила продемонстрировать её нам. - добавил Фальке. - В качестве жеста доброй воли? Я не поднимал этот вопрос в разговоре с министром обороны; мы с госпожой послом хотели сначала уведомить вас.

Айша молчала. Жест доброй воли… Чего стоила эта добрая воля, когда Фон пытались убить? здесь, в Федерации? Вавилоняне?!

Когда их снова разделили?

Она даже не попрощалась со мной!

Айша сглотнула. Моргнула, сдерживая слёзы. Не хватало только расплакаться во время сеанса межзвёздной связи. Но ей было сложно.

Она даже не попрощалась со мной!

И она даже не могла злиться на неё. Как бы, в пылу злости и горечи, этого не хотелось.

- Возможно. - снова заговорила ван Хаутен. - Сомнительно, впрочем, что после вашей встречи — и после сегодняшнего покушения — Федерация и дальше будет утаивать её существование. Не думаю, что этот вопрос следует поднимать сейчас, адмирал, госпожа Харасава .

- А что, если нет? - спросил Фальке. - Что, если Федерация будет использовать Фон, как козырь в наших переговорах? Чтобы обеспечить наше согласие?

Айша до боли сжала кулаки, только бы не слышать его слов. Использовать Фон в качестве козыря, её судьбу — в качестве карающего меча, нависшего над их головами? Федерация не могла не знать, насколько важна была Фон для Марции — герой, первой вставшая на защиту Республики, погибшая в неравном бою, пропавшая без вести… и воскреснув из мёртвых. Иначе Федерация не стала бы спасать её. Не было бы всех тех людей, защищавших Фон… беловолосой майора Къелльберг и её бойцов, вспомнила она.

Къелльберг, забравшей у неё Фон.

Но Фальке был прав. Они не знали истинных мотивов Федерации. Не могли знать. Фальке был прав в том, что он опасался худшего — что Фон могла быть заложником, гарантией послушания и податливости с марцианской стороны. В том, что куда лучше было вести переговоры с позиции силы, диктуя другой стороне свои условия.

Именно так поступили бы марциане.

- Тогда я подниму этот вопрос в официальном порядке. - ответила ван Хаутен. - В разговоре с канцлером Ястрземским. Но я не думаю, что Федерация пошла на такую сложную операцию — на спасение кого-то из вавилонских застенков — только чтобы иметь в запасе надёжный аргумент. Кроме того… - она повернулась в сторону Айши, - вы говорили, что она изменилась, капитан Хосино. Что вы имели ввиду?

Изображение замерло. Айша сглотнула.

- Вавилоняне пытали её. - проговорила она. В горле у неё пересохло. - Несколько недель. Когда Федерация нашла её, она была при смерти. Им пришлось реконструировать её тело. - она облизнула сухие губы. - Фон сказала мне так.

Она замолчала.

Фон изменилась. Стала другой. Холодной. Отстранённой. Чужой. Неспособной даже думать ни о сексе, ни даже просто о близости — Айша вспомнила руки, оттолкнувшие её прочь, губы, не ответившие ей, и глаза — лиловые глаза, смотревшие на неё с ужасом.

И печалью.

Она даже не попрощалась со мной!

Её правая рука скользнула к кобуре на поясе, где снова лежал пистолет. Её пистолет. Пистолет, из которого стреляла Фон.