Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Услышав крик Логана, Брэд улыбнулся и во весь голос рявкнул:

— Эй! Э-ге-ге! Все сюда! Они вернулись!

Подбежал к окну и увидел двух всадников, медленно спускавшихся по склону холма. Сердце у него подпрыгнуло, и он бросился на улицу. Логан побежал вместе с ним, и они встретили Сторма с Тани за несколько сот ярдов от ранчо. Хостин соскользнул на землю. Брэд стиснул его плечи:

— Ты как, сынок, все в порядке?

— Со мной все нормально, асизи. И с Тани тоже.

Логан подбежал было, чтобы снять девушку с седла, но Судьба встретила его угрожающе наставленными рогами. Он рассмеялся и сказал Тани:

— Слезай сама, пока твоя зверюга меня не съела!

Девушка расхохоталась и спрыгнула наземь. Логан крепко обнял ее.

— Слава богу, ты в порядке! Мы так за вас беспокоились! Как ты ухитрилась приручить эту лошадь? Куда вы запропастились? В каком клане жили? Как вам удалось…

— Эй, потише! — хихикнула Тани. — Погоди, доберемся домой, там обо всем и расскажем. А где тетя Кейди с дядей Брайоном?

Логан пожал плечами:

— Работают. Как всегда.

Тани взглянула на него укоризненно:

— Если им удастся выяснить природу ночных убийц, это будет куда важнее, чем мое возвращение после нескольких дней, проведенных с друзьями!

Видя, как они обнимаются и радуются встрече, Сторм поспешно отвернулся. Ну да, они же ровесники. Им приятно общаться друг с другом. А чего он ждал? И все же Сторма охватила странная грусть. Он нахмурился и тут же одернул себя — негоже дуться. Логан — молодец. Ведь он первый заронил в душу Тани искорку любви к Арзору…

Хостин прислушался к тому, что говорит ему отчим:

— Карральдо работают над образцом тканей с тех пор, как ты его прислал. Они почти сразу определили, что эти твари не с Арзора. Это не местная фауна.

Все вместе они двинулись к ранчо. Сторм разговаривал с отчимом, Тани с Логаном.

— Они обнаружили что-нибудь еще?

— Яд. Судя по форме и размерам укуса, убийцы представляют собой группу крупных насекомых. Что-то вроде пчелиного роя или муравейника. Радиус челюстей невелик. Карральдо полагают, что отдельные особи обладают специализацией, как муравьи и пчелы. Передовые особи впрыскивают яд, который парализует жертву, и тогда весь рой приступает к трапезе. Но это пока только теория. Ученые проводят все мыслимые тесты. Говорят, чем больше им станет известно, тем лучше. Тогда можно будет попытаться провести какие-нибудь аналогии, сделать выводы и дать рекомендации.

— Они пытаются полностью восстановить ДНК убийц? — уточнил Хостин. — И если это удастся, сопоставят ее со всем, что имеется в доступных им базах данных? Тогда, если эти твари известны науке, их удастся опознать?

Брэд кивнул.

— И далеко они продвинулись? — осведомился Сторм.

— Еще пара дней, и появится какая-то определенность.

Хостин с шумом выдохнул воздух:

— Неплохо для начала! Хоть бы они что-нибудь нашли. Сколько времени им понадобится, чтобы сравнить полученные результаты с материалами, имеющимися в базе данных «Ковчега»?

Брэд покачал головой:

— Неизвестно. Брайон пускается в длинные объяснения, но я не понимаю и половины того, что он говорит. Они полагают, прямое сопоставление потребует еще дня три. Но эту работу можно поручить компьютерам «Ковчега». Закавыка в том, что информация о фауне многих планет отсутствует в базе данных звездолета. Брайон распорядился, чтобы Джарро — тот малый, с которым ты повздорил, — связался с этими планетами и скачал информацию у тех, кто согласится ее предоставить. На это уйдет немало времени, к тому же часть информации поступает в нестандартном формате. На «Ковчеге» полученные сведения систематизируют, но на это тоже нужно время…

Сторм окинул взглядом ранчо.

— А если совпадений не будет выявлено? — тихо спросил он.

Брэд вздохнул:

— Вероятно, мы лишимся ранчо и придется покинуть Арзор. Тогда и туземцы потеряют все, включая планету. А какие новости у вас?

— Плохо. Мы с Тани нашли доказательства того, что некоторые кланы несут тяжелые потери. Как дела у поселенцев? Никто больше не погиб?

— Пока что нет, слава богу. Даже Дюмарой помалкивает. Затишье перед бурей, понимаешь? — Брэд криво усмехнулся. — Ну, ты же знаешь Дюмароя. С другой стороны, когда надо с кем-то драться, иметь его в союзниках — милое дело.

— Знаю. Слушай, Тани наверняка умирает с голоду, и нам надо позаботиться о зверях. Может, мы договорим за обедом, а еще лучше — после обеда?

Брэд расхохотался: