Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Но это не означало, что Делис Гелора была готова смириться с поражением. Опустить руки и сдаться - такой постыдной слабости она никогда бы себе не позволила. Дареш Кан сражался до последнего, и она была такой же.

- Когда об этом станет известно, начнется паника, - майор Данниган вслух высказал то, о чем она думала. - И без Великого Герцога Ассамблея Династий не удержит власть над Альдезией. Собственно, без Великого Герцога нет и Ассамблеи.

Это были верные слова, с досадой признала Гелора. В свое время Дареш Кан приложил немало усилий к тому, чтобы удержать на безопасном расстоянии самых сильных, решительных и умных соперников - тех, кто мог угрожать его власти. Гелора принимала в этом активное участие, методично и неутомимо выискивая всех, кто злоумышлял против Великого Герцога, или просто представлял опасность. Кого-то уничтожили, других задвинули подальше. В то время, это представлялось разумным шагом: имея такого грозного врага, как Империя, заключившая союз с маллурианцами, северные доминионы не могли позволить себе еще и распри среди благородных династий Ассамблеи. И эти меры оправдались: за двадцать лет нигде среди сотен звездных систем, ни единожды не разгорелся сколько-то серьезный мятеж против верховной власти Альдезии и Великого Герцога. Но теперь это же означало неминуемый крах Ассамблеи. С гибелью Дареша Кана и его сына, просто некому было принять власть в свои руки. Ни один из возможных претендентов не имел ни достаточных способностей, ни решимости, ни влияния для того, чтобы вынести на себе такой груз.

- Да и многие ли захотят бороться? - вопрос Даннигана прозвучал скорее риторически, но Гелора кивнула с мрачной улыбкой на губах.

- Немногие, - согласилась она. - Найдутся и те, кто сразу побежит на поклон к Императрице в надежде вымолить отпущение грехов. И таких будет больше, чем тех, кто станет драться до конца.

Истинная верность - редкость среди аристократов, сколь высоко бы они ни мнили о себе. Делис слишком хорошо помнила то, что началось в Астрене после смерти Гайтона Третьего, и не ожидала большего от альдезианской знати. Ну, а негоциантам из торговых гильдий или планетарным администрациям и подавно нет дела до того, где находится столица, и как зовут правителя державы, которой ты вынужден платить налоги. Мало кто из обитателей периферийных звездных систем вообще когда-либо увидит его воочию, и грызня между Альдезией и Астреной мало их интересует; стоит ли удивляться, что они не горят желанием проливать кровь в этой войне, тем более, когда преимущество врага так велико? Великий Герцог или Императрица, Дареш Кан или Дамира Адарис - не все ли равно, лишь бы не рубил головы слишком усердно, и - главное! - не требовал бы непомерных податей.

Как бы ни была Гелоре ненавистна эта мысль, тирианка вынуждена была признать неизбежное: война уже проиграна. Может быть, она еще продлиться какое-то время. Может быть, остались те, кто будут сопротивляться до последнего вздоха, несмотря ни очевидную безнадежность, и сгинут в неравной борьбе. Но это уже ничего не изменит. Альдезия будет захвачена, а следом за столицей Империя поглотит и северные доминионы. Этого уже никак нельзя изменить.

- Если Императрица Дамира не совсем глупа - а, судя по всему, она совсем не глупа - она в ближайшее время тайно пошлет своих людей на Альдезию, - произнесла Делис, скорее рассуждая вслух, чем адресуя свои слова майору. - Если уже этого не сделала. К тому же, у астренцев здесь хватает своих агентов. Они знают, на кого можно надавить, а кого - купить, и не упустят такую прекрасную возможность.

- Не могу возразить вам, полковник, - вздохнул Данниган. - Выходит, все напрасно, и война проиграна?

- Война проиграна, - подтвердила Гелора. - Продолжать ее сейчас было бы самоубийством, а бросаться в безнадежный бой есть признак глупости, не более того.

Помощник бросил на нее недоверчивый взгляд.

- Вы хотите сказать, что... готовы сдаться?

Делис холодно усмехнулся.

- Я хочу сказать только то, майор, что сейчас я не стану и пытаться сделать больше того, что в моих силах. Вы со мной, Данниган?

Тот пожал плечами.

- Вы же знаете ответ, командир.

Несколько дней имперский флот оставался в системе Сигнум. Задержка тревожила Корвина, который занял место погибшего Дегреля во главе преторианцев, и Джалайна Наэли разделяла его раздражение. Но бросаться в новое наступление, даже не восполнив растраченный боезапас, было бы, по меньшей мере, неразумно. Пришлось дожидаться, пока с имперских военных баз не прибудут корабли обеспечения.