Владислав Выставной: Кремль 2222. Охотный ряд

– А ну стой! Куда?

Лаб не стал оборачиваться – он просто вошёл в стену. Боясь упустить его, Книжник с разбега, зажмурившись, буквально «вляпался» в белую плоскость, которая только притворялась стеной. Сжавшись, он ожидал удара, но ощутил, будто провалился в густое вязкое желе. Похоже, стена по-разному реагировала на металл меча и контакт с чем-то живым. Она сопротивлялась, но не настолько, чтобы остановить его. Секундное неприятное ощущение – и он на той стороне.

Лаб послушно ждал его. Даже пояснил:

– Мембрана герметизирует и защищает лаборатории от посторонней органики. Кругом грязь, а у нас стерильное производство.

Словно в насмешку над этой стерильностью сквозь мембрану с треском прорвались вполне себе скептические Зигфрид и Крэйг. Лаба передернуло: трое чужаков олицетворяли собой святотатство в этом сверкающем чистотой храме науки.

– Что-то не видать твоих друзей-лабов, – заметил Крэйг. – Не в одиночку же ты здесь орудуешь.

– Конечно, не в одиночку, – изменившимся голосом сказал лаб. – Но не думали же вы всерьёз, что я стану помогать вам?

Зигфрид с Крэйгом потянулись за оружием. Ощутив позвоночником мерзкий холодок, Книжник спросил:

– Чёрная Королева? Это ведь ты…

– Думали меня обмануть? – лаб оскалился. Удивительно, но теперь у него лицо стало живее – если живостью можно считать перекосившую того злобу. – Но забыли, что я здесь – все. Альфа и омега этого мира.

– Значит, этот лаб нам ничего не скажет? – констатировал Зигфрид.

– Он просто умрёт, если из него попытаются вытащить хоть крупицу информации, – оскалился лаб.

Странно было слышать, как он говорит о себе в третьем лице. Он теперь ничем не отличался от рыжеволосой девочки, которую Королева сделала своей говорящей куклой.

Ситуация была патовая.

– Мне не жаль одной биологической единицы ради выживания вида, – продолжил лаб. – Тем более, что за вами скоро придут.

Решение пришло внезапно, сверкнув в мозгу семинариста ослепительным клинком. Риск был велик – но не больше, чем сама смерть, маячившая теперь за ближайшим углом.

– Не успеют, – Книжник надменно улыбнулся. – Сейчас твой раб сдохнет, и я осуществлю свой план, о котором ты никогда не узнаешь…

В глазах лаба сверкнуло сомнение вперемешку с любопытством. Но было ясно – это не его взгляд. Это глядит из своей мрачной глубины Чёрная Королева.

– Прикончи его, Зиг, – произнёс Книжник.

– Ты уверен? – отозвался воин, отводя меч для удара.

– Да. Пока через него Королева не залезла ко мне в мозги. Нам ведь незачем раскрывать наши карты…

Это была ловушка. Довольно примитивная для монстра, повелевавшего сотнями чужих разумов. Но иногда и крохотный вирус может свалить с ног гиганта.

С отчаянным визгом лаб бросился на него. Вцепился в семинариста маленькими когтистыми пальцами и крепко приложился лбом к голове Книжника. Тот мгновенно ощутил мощную ментальному волну. Это была новая попытка Королевы проникнуть в его разум.

И Книжник впустил её. Это было похоже на то самое айкидо. Надо было позволить противнику первым нанести удар. Обманутый враг вкладывает в атаку всю свою энергию – которая благодаря умелым действиям мастера оборачивается против самого нападавшего.

Секундой позже лаб рухнул замертво. Его убил не Зигфрид – сама Королева поспешила исправить собственную ошибку и словно устранила нежелательного свидетеля своего провала.

Но было уже поздно. Дело было сделано.

– Что с тобой?! Ник! Слышишь меня?!

Книжник с трудом сообразил, что не стоит на собственных ногах – его держат под руки товарищи. В голове звенело, перед глазами плыл туман. Неудивительно – мозг получил такую нагрузку, что мог и лопнуть от перенапряжения, как чересчур раздутый воздушный шар.

– Нормально все со мной… – пробормотал Книжник. – Дайте сесть.

Его усадили на пол. Потирая виски, семинарист закрыл глаза – и провел своеобразную инвентаризацию памяти. Улыбнувшись, открыл глаза и произнес:

– Кажется, получилось.

– Что там у тебя получилось? – проворчал Крэйг. – Теперь надо нового «языка» искать. А у нас времени не осталось – скоро сюда Чистильщики пожалуют.

Книжник глубоко вдохнул, медленно выдохнул и сказал:

– Не надо «языка». У нас достаточно информации.

– Откуда? – не поверил Крэйг.

– От него, – Книжник кивнул в сторону мертвого лаба. – Я же говорил, как читает мысли Черная Королева? Чтобы забрать информацию у кого-то, она заменяет ее своей. А раз она действовала через лаба, то его знания как бы перетекли ко мне…