Игорь Огай - Уровень атаки

— Возражаю! — подал голос слуга Брахмир. — Господину Потапову было предоставлено право участвовать в обсуждении.

— Потапову, а не Головину!

Шеф поднялся.

— Я делегирую это право своему сотруднику, — и сел обратно, шепнув едва слышно: — Давай, Паша. Что бы ты ни задумал…

Павел облился холодным потом. Что бы он ни задумал?.. Ощущение чего-то упущенного снова заполнило сознание. Как два часа назад, когда ассамблейщики ворвались в кабинет к Потапову с обвинением в саботаже. Нет, сначала ворвался бедняга директор. Потом ассамблейщики. А потом смарр поработал с его памятью…

Взгляд сам собой остановился на черном кристалле перед ящером. Чщахт! Вот оно что… Уж лучше бы он оставил в покое домыслы землянина, тогда бы тот не вбил себе в голову, что они настолько важны!

«…Ты поймеш-шь с-слиш-шком поздно…» — сказал ящер, когда посол инков отказался от своих планов интервенции. Впрочем, от своих ли?

У смарров нет конкурентов среди ветвей Земного ствола — они могут бояться только соперников самой Земли. И они нашли этих соперников задолго до того, как те обнаружили Землю. Два месяца назад, когда подставляли избранника дочери посла под пулю Павла и спасали атлантов — своих потенциальных союзников? Или двадцать лет назад, когда заставили жрецов выбрать нужную священную жертву? Не важно. Они спасали себя, защищая Землю на свой безжалостный лад, не доверяя никому в этой многолетней интриге. Если бы для этого понадобилось сжечь не полгорода, а половину человечества, — они не остановились бы. Люди — ничто, главное сохранить саму реальность ствола Древа Миров, даже если она превратится в мертвую пустыню…

— Разрешите вопрос, господин Акарханакан, — проговорил Павел. — Вы упомянули, что точно такие же кристаллы были изъяты из храмов ацтеков.

— И что с того? Для меня они все одинаковы.

— Как попали в храмы эти кристаллы и что они собой представляли?

— А можно и мне задать вопрос, Павел Головин? — ацтек вольно облокотился о конторку. — На каком основании ты меня допрашиваешь?

— Поддерживаю! — подхватил атлант. — Головин не имеет полномочий…

— На проявление частного интереса? — перебил его гиперборей. — Полноте, коллега Эхтинор. Только господину послу решать, отвечать ему на досужие расспросы или нет. Хотя сейчас я бы посоветовал ответить, — он повернулся к ацтеку: — Господин Акарханакан, вы ведь были главным свидетелем обвинения на суде над жрецами. Вам уже нечего скрывать.

— Хорошо, — проговорил ацтек, подумав. — Возможно, вы правы… Кристаллы были закуплены жрецами в частном порядке у представителя Гнезда смарров. Я сам выступал посредником сделки. Их назначение — одноразовый прокол из ветви империи Инка в ствол вероятностей.

Сердце рванулось в груди и снова забилось в прежнем ритме. Павел перевел дух. Не один и не два кусочка встали на место — сошлась целая половина большого и сложного пазла. Сразу, в одно мгновение. Не ошибиться бы теперь со второй половиной…

— Кристаллы покупались в рамках подготовки к интервенции?

— Да, — согласился посол. И быстро добавил: — Однако хочу напомнить всем, что это была частная инициатива преступной группы лиц, не имеющая ничего общего с официальной внешней политикой империи.

— Это не важно, — отмахнулся землянин. — Вы ведь слышали: что знает один смарр — знает Гнездо. А Гнезду невыгодны серьезные потрясения на Земле — стабильность превыше всего. Они ведь даже почти не обманули вас, кристаллы действительно сделаны для одноразового прокола в ствол вероятностей… Вот только в альтернативный ствол.

— Х-хватит с-слов!.. — проревел Чщахт, и Павел зажмурился.

У него оставалась только одна надежда, что смерть от руки смарра послужит лучшим доказательством его правоты. Эта мысль, видимо, пришла в голову и ящеру, потому что тот не произнес больше ни звука и не сделал ни единого колдовского жеста. Лишь дерево конторки в том месте, где его касались руки Чщахта, обуглилось и задымилось.

И Павел заторопился:

— Гнездо с самого начала планировало ослабить менталов руками ваших воинов, господин посол. Полагаю, ваших людей ждала гибель, менталы могут за себя постоять. Но они не привыкли считать окружающих врагами — столкновение с нашей реальностью стало настоящим шоком для контактеров. Несколько тысяч бойцов с лучшим оружием инков перепахали бы их мир вдоль и поперек, прежде чем были бы уничтожены. А руины цивилизации еще долго не смогли бы соперничать с Землей… Или, вернее, с Ассамблеей. Так, уважаемый Чщахт? — Павел повернулся к смарру. — Ведь сейчас вы больше всего боитесь, что этот заговор станет известен менталам, и те изменят своим миролюбивым убеждениям.