Андрей Щупов - Приглашение в ад

Оставшиеся в живых выползали и вываливались из пылающих вагонов, стремясь уйти подальше от этого ада, обожженными лицами и руками ныряя в болотные лужи. Кто-то, возможно, кричал, а кто-то стонал, но Артур видел только распахнутые рты, — грохот орудий забивал все звуки. На его глазах Лили, одна из голов которого была пробита осколком и безжизненно свешивалась набок, с ручным пулеметом в руках увлек за собой около десятка бойцов, бегом устремившись к вражескому бронепоезду. Они бежали так долго, что Артуру стало казаться, что им и впрямь удастся добраться до цели. Но, подпустив группу пигопага шагов на пятьдесят, «адский бронепоезд» все-таки отреагировал. Одна из пулеметных установок развернулась в сторону бегущих, на прицеливание ей понадобилось не более полусекунды. Огненный смерч ударил из четырех стволов, и первым под свинцовый град угодил Лили. Человек-монстр и человек-легенда погиб быстро и некрасиво. Впрочем, Артур уже знал, что красиво вообще погибают только в фильмах. Пигопага прошило насквозь, почти перерезав туловище пополам, отшвырнув, как тряпичную куклу, на добрый десяток шагов, убив сразу, не даровав даже мига агонии. Половине его людей суждено было повторить судьбу Лили, оставшиеся в живых повернули назад.

— Ну, стерлядь! Ну, погоди! Сейчас я смажу тебя солидолом.

Подволакивая за собой простреленную ногу, Артур припал глазом к резиновому кружку окуляра. Он тоже не был уже человеком, он был зверем, жаждущим крови. Дух соперничества перебил в нем все страхи и все сомнения. Успеть спасти хоть кого-то! Опередить электронного снайпера хоть на секунду!..

Поймав в перекрестие амбразуру, скрывающую в глубине пулеметную установку, Артур откачнулся в сторону, дергая спусковой шнур. Возможно, это было его единственное попадание в цель. В амбразурной глубине вражеского бронепоезда огненно сверкнуло, наружу вывернуло листы рваного железа, густо повалил дым. Пулемет замолчал. И тут же, почуяв опасность, Артур ринулся из разбитого вагона.

Он успел вовремя. За его спиной рвануло двойным разрывом. Робот-убийца с ответным ударом не задержался ни на миг. Но, видимо, одного накрытия ему показалось мало, — в прорванное отверстие продолжали влетать снаряды, пламенем и осколками перемалывая без того изуродованную плоть вагона.

Уже лежа на земле, Артур разглядел в небе над собой вертолеты. Они пикировали, мчась на бронированное, вставшее стражем у ворот бункера чудовище. Вспышка, вторая — и летающие крепости выпростали огненные щупальца… Артур повернул голову. Наверное, робот пытался пресечь атаку с небес, однако на этот раз удача ему изменила. Одна из ракет, должно быть, угодила в бомбовый отсек, воспламенив боезапас всего левого яруса. Это и завершило схватку. Детонация оказалась столь сильной, что на мгновение Артуру почудилось, что тело его вот-вот сплющит и раскатает по земле тонким листом. Центральный вагон «адского бронепоезда» лопнул, выкатив в небо над собой жаркий клуб пламени. Один из вертолетов, заходящий, по всей видимости, на бомбометание, спешно взмыл в высоту. С бронепоездом противника без того было покончено — впрочем, как и бронепоездом Лили. Два изодранных и чадящих дымом железных монстра стояли друг против друга — с поникшими стволами, помятыми башнями, глядя на мир уже не через амбразуры и смотровые триплексы, а через множественные пробоины, в глубине которых плескалось пламя, пожирая последние остатки жизни, уничтожая неизрасходованные боеприпасы.

Как известно, принимают участие в боевых действиях одни, но плодами побед почти всегда пользуются другие. Нечто подобное произошло и здесь. Пустив в ворота подземного депо загруженную динамитом автомотрису и не потеряв при этом ни одного человека, Бункером овладела стоявшая в резерве бригада Пульхена. Очень может быть, что в этом заключалась своя особая справедливость, — во всяком случае Артур, разгуливающий по знакомым лабиринтам с перебинтованной спиной и винтовкой вместо костыля, рассуждал именно так. Случилось то, чему суждено было случиться, и хмурого полковника он ободряюще хлопнул по плечу.

— Не тушуйся, полководец. С тобой ли, без тебя, но дело было бы сделано.

— В том-то и закавыка, что без меня.

— Ерунда! Уверен, Клочковскому и его команде ты более нужен живым.

— Видишь ли, Артур, как ни странно, но это ничуть не утешает… — полковник взглянул на солдата столь выразительно, что Артур не нашелся что сказать.