Михаил Михеев - На задворках Солнечной системы

А вообще, все у них тут были с душком, в основном списанные за провинности с космического флота прохиндеи, перед которыми в обозримом будущем маячили суд, каторга, а то и петля. Попробуй, найди среди них тех, кто просто оступился, а не является профессиональным маньяком, непонятным образом проскочившим медицинскую комиссию. И выбора-то особого не было, космофлот невелик, поэтому, когда Смиту поручили сформировать экипаж первого в Солнечной системе пиратского корабля, повозиться ему пришлось изрядно. Однако же справился, на то он и кадровый разведчик, которого учили хорошо и тщательно, хотя и пришлось разбавить истинных людей всяким иностранным сбродом. Впрочем, эти пошли в абордажные группы, так что жертвовать недочеловеками можно было без особых проблем.

– Пошел вон.

Боцман испарился, как по волшебству. Капитана «Черной шутки» боялись всерьез, без поддавков. И потому, что он мог голыми руками скрутить любого буяна, и потому, что при нужде не церемонился. Двое попробовали качать права и, как говорят русские, гнуть пальцы, умерли прежде, чем поняли, что произошло – стрелял капитан Смит быстро и метко. Но главное, при абсолютной неотвратимости последствий, он никогда и никого не убил и даже не ударил просто так, от плохого настроения. А потому авторитет капитана в команде не оспаривался. Строг, но справедлив, звонкая монета капает и на планете индульгенция будет – чего еще пиратам надо?

Встав, капитан прошелся по рубке. Гравитации, конечно, не было, но магнитные защелки на ботинках позволяли более-менее нормально ходить, а не только плавать, как сосиски в кипятке. Не совсем то, чего хотелось бы, но тут уж дело привычки. В большом, с почти двухметровой диагональю, штурманском мониторе отразился высокий, обманчиво сухощавый человек. Смит не выдержал и совсем по-мальчишески показал изображению язык. Дома бы не поняли, но здесь ему было плевать, можно побыть самим собой, благо в рубку без его разрешения войти все равно никто не посмеет.

Да, рубка… По сравнению с аналогичными помещениями на русских кораблях – сплошное недоразумение. Не по оснащению, тут-то все нормально, а всего лишь из-за недостатка пространства. Да и сам их корабль… Да-с, корабль. Смит не пытался обманывать себя, до уровня русских им расти и расти. Но вообще, откровенно говоря, если сравнивать с другими, то корабль у него очень неплохой.

С тем, чтобы обзавестись подходящей для пиратов шустрой посудиной, у него не оказалось никаких проблем. Командование расщедрилось и выделило считающийся давно списанным и разобранным на металл, а на самом деле законсервированный и прошедший модернизацию крейсер. Ну, опять же, не с русскими аналогами сравнивать, но тоже ничего. В свое время, когда их страна пыталась создать военный космофлот, были заложены три подобных корабля. Русских сдерживать, ага… Потом как-то до всех дошло, что толку от них не будет. Мало того, что у русских корабли были лучше вооружены, защищены, имели в разы большие массу и габариты, да и динамикой разгона превосходили конкурентов, так их еще, вдобавок, было много. Нет, не так. МНОГО!!!

В общем, русские посмотрели на них и мешать не стали. Зато смеялись потом, наверное, долго и от души. Особенно когда вдруг выяснилось, что, во-первых, без русских комплектующих корабли не летают, а во-вторых, что содержать их – непосильная нагрузка для экономики. Разреши русские копировать их гравитационные двигатели – еще туда-сюда, но за саму попытку обойти патент можно было поплатиться шкурой, так что после нескольких прецедентов дураков больше не находилось. Конечно, это против общечеловеческих ценностей, но спорить с государством, способным в любой момент натянуть Европу по самые Нидерланды, желающих тоже не было. А готовые изделия они, что характерно, не продавали. И получались военные, да и любые другие корабли конкурентов чрезмерно дорогой игрушкой, неспособной окупить себя даже в перспективе. В отличие, кстати, от русских, уже завоевавших благодаря им практически весь рынок металлов и ядерного топлива, а теперь тихой сапой подгребающих под себя и все связанное с получением сверхчистых материалов.

Так что побывала «Черная шутка», в девичестве «Королева Елизавета», в паре экспедиций, одна к Марсу, где русские продемонстрировали, чем может кончиться конфликт, и одна к Юпитеру, где, к удивлению всего мира, опять-таки обнаружились русские. Потом консервация, и вот – венец карьеры, работа в качестве пиратского корабля. И капитан, которому больше всего хочется, чтобы все это быстрее закончилось.