Руслан Бирюшев - Ветер с Востока

— …И у нас, по сути, не осталось другого выхода, кроме как уйти на сторожевике. — Он всплеснул руками, все еще ощущая за собой вину, — ведь действительно разбираться с украденным у сопредельной державы кораблем придется не ему, а его начальству и главе местного филиала охранки. То есть Насте. — Уверен, арабы и их союзники такого фортеля от нас никак не ожидали… я сам не ожидал, чего уж.

— Ладно, хватит тебе виниться, это уже надоедает. — Сыщица выпрямилась, потерла щеку и тонкий шрамик под глазом. Улыбнулась чуть шире, но все еще не разжимая губ. — Вы ушли без потерь — это главное. Поставленную перед вами задачу выполнили — тоже хорошо. А сопутствующий ущерб — штука неизбежная. Знал бы ты, сколько раз я бывала на твоем месте… Допустим, дирижаблей не угоняла, но вот сожженный военный порт, пускай и на консервации, за мной еще со времен стажерства числится. Тоже по ходу операции вышло, как-то само собой.

— Солидно, — хмыкнул Дронов. Мысль о том, что девушка шутит, в его голове даже не зародилась. Поступок был вполне в ее духе. — Ладно, постараюсь об этом больше не думать. Но что же теперь? Что будет дальше?

— Сегодня — всем отдыхать, — пожала плечами Анастасия, откинувшись на спинку стула. — Кроме Саши: ее я на ночь посадила бумажной волокитой заниматься, а то что-то она больно переволновалась… Днем отоспится. Послезавтра в цитадель прибывает курьерский корабль. На нем и отправлю нашего зазеркального постояльца в столицу. Вместе с ним отошлю Александру — сопроводит груз, отвезет трофеи и документы, отдохнет от полевой жизни, родителей навестит… Ну и, честно скажу, мне будет много спокойней, если ближайший месяц ее не будет в Пишпеке и вообще в Средней Азии.

— Почему? — Вопрос прозвучал не слишком-то умно, однако ничего лучше капитан с ходу придумать не смог.

— Потому что как только я избавлюсь от необходимости беспокоиться о ком-то, кроме себя… Ну и тебя, конечно… — Настя нахмурилась, сцепила пальцы в «замок», облокотилась о край стола. — …Вот тогда-то и начнется самое интересное.

— Э-э… О чем ты? Я думал, все интересное как раз закончилось. Мы же вернули этого парня…

— За время твоего отсутствия в городе произошло девять убийств, — сухо ответила сыщица, глядя Николаю в глаза. — Как и в прошлый раз — в основном уйгуры. Но и не только они — киргизы, узбеки, пара приезжих. Я проверила их связи, изрядно зарылась в архивы, запросила кое-какую информацию из соседних отделений нашей конторы… И, кажется, нащупала следы китайской и халифатской агентуры в нашем регионе. Точнее, ухватила ниточки, позволяющие эти шпионские сети вытянуть на свет божий. Мои результаты так впечатлили нашего гарнизонного контрразведчика, что он временно подзабыл о профессиональной конкуренции, обещал сотрудничество. Саша была абсолютно права в своих логических выкладках, которые ты мне пересказал. Здесь работают две сети, причем активно конкурирующие. Сети давние, со множеством агентов и обширными возможностями. Мы сейчас — как джунгарская мышь между английским бульдогом и сиамской кошкой. Однако… — Настя наконец улыбнулась по-настоящему, показав ровные белые зубы. Николая, как обычно, чуть не бросило в дрожь — меж лопаток пробежал целый батальон холодных мурашек. — …Однако теперь здесь — наша земля. Так что им придется брать нас в расчет. Уж мы постараемся. Или они научатся вести себя скромнее, или мы выметем их к чертям собачьим, как мусор.

— Но будет непросто, даже если получим помощь от метрополии, — заметил капитан. — Поэтому ты хочешь, чтобы тебя ничто не обременяло?

— Да. За свою жизнь я не боюсь, если меня шлепнут — сама виновата буду. Проблема в Саше и пришельце. Пару дней пусть побудут в крепости, набитой солдатами, под усиленной охраной. А когда они улетят — вот тогда-то и повоюем. Кстати, здорово было бы и тебя отослать вместе с ними…

— Да конечно! — хохотнул Николай. — Еще раз ты от меня так просто не избавишься.

— Просто ты уже доказал, что отлично справляешься с ролью Сашиного телохранителя. И кстати…

Сыщица встала, зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью и мигом растеряв грозный вид, обошла стол, оказавшись за спиной у Дронова. Вдруг наклонилась, обняла мужчину за шею и, коснувшись холодной дужкой очков его виска, шепнула на ухо:

— Койка узкая, а пол грязный. Какое из зол предпочитаешь?

На миг Николаю показалось, что девушка шутит. Однако он ошибся…

Пожалуй, это правильное начало дня — когда ты просыпаешься сам, от солнечного луча, бьющего в лицо, а рядом, положив голову тебе на плечо, спит красивая девушка, и ты чувствуешь ее теплое дыхание. Жаль, мало дней в жизни Николая начиналось настолько правильным образом, однако это утро было как раз из таких. Правда, кровать и впрямь оказалась тесновата для двоих, но здесь имелись и свои положительные стороны — сладко посапывающая сыщица прижималась к Дронову всем телом, так что он чувствовал тепло не только от дыхания… Сейчас — без одежды, без очков, с распущенными пышными волосами, чуть заметно улыбающаяся во сне — Настя выглядела удивительно нежной и хрупкой, ее хотелось обнять покрепче и защитить от всего на свете. Только… Тонкий шрамик под глазом — след от чиркнувшего по лицу кончика острейшей сабли. Белесый шрам на левом боку, на уровне нижних ребер — кажется, от вскользь прошедшего клинка. Круглый след от пулевого ранения на левом бицепсе — правда, без выходного отверстия с другой стороны. Грубый широкий рубец под правой лопаткой — наверное, именно отсюда Насте несколько лет назад вырезали вонзившуюся на излете стрелу. Ну и конечно же еще свежая рана в бедре, из-за которой ночью им пришлось быть очень осторожными… Таким отметинам, нормальным для любого солдата, напоминающим о том, что и Смерть порой промахивается, не место на женском теле — в этом капитана никто бы не переубедил. Усугублялось впечатление тем, что кожа Анастасии была гладкой, нежной, почти незагорелой, совсем как у нормальной городской девушки — видимо, в последние годы она больше работала в кабинете, чем в поле. Лишь на ладонях и подушечках пальцев у нее были жесткие мозольки, характерные для людей, много упражняющихся с оружием, — Дронов помнил, как пару часов назад они царапали ему спину, когда Настя его обнимала…