Николас ван Палланд - Наковальня

— Я заказал билет на послезавтра.

— Хорошо, если вы оставите адрес своей гостиницы, я свяжусь с вами насчет личных вещей. Сожалею, что не могу сделать больше.

Поняв, что, аудиенция окончена, Габриел встал и позволил проводить себя до двери.

— А кстати, — уже на пороге спросил Изеки, — откуда вы узнали мое имя?

— Ближайшим родственникам на Землю прислали извещение о смерти.

Изеки хмыкнул:

— Вы не очень-то торопились сюда.

Габриел пожал плечами и смущенно усмехнулся:

— Ну, оно дошло до меня несколько кружным путем. И Тор довольно далеко. Что ж, до встречи.

Он повернулся и с видимой беззаботностью зашагал по коридору, оставив Изеки следить за ним из двери кабинета усталыми глазами.

Как только Габриел скрылся из виду, полицейский потянулся к фону.

— Добавочный Т-6/11. Фон пикнул.

— Слушаю, — ответил голос.

— Говорит Изеки, — назвал себя офицер. — У меня только что был посетитель… и я бы сказал, что у вас появилась проблема.

Выйдя из полицейского участка, Габриел остановился. Мимо него по закрытой улице тек равномерный поток деловых, целеустремленных людей. Все шагали в свое всецело важное, общее Куда-то.

— Ты, глупая корова! — пробормотал Габриел. — В какую еще переделку ты меня втянула?

Он потянулся к воротнику и включил телефонную карточку.

— «Дальние перелеты», отдел предварительных заказов, — попросил он.

Через несколько секунд женский голос ответил:

— «Дальние перелеты», предварительные заказы, говорит Инно Нуаре, чем могу быть полезной?.. Алло? «Дальние перелеты»…

— Да, — медленно произнес Габриел. — Мое имя Габриел Кайли, К-А-Й-Л-И. У меня заказан билет на «Гелиосские звездные линии» до Веселой Погоды, на двадцать второе по стандартному календарю. Я бы хотел аннулировать заказ…

За последние полчаса Габриел кое-что понял. Не в последнюю очередь то, что офицер Хитедоро Изеки — лжец.

Сто четыре года назад, когда Семнадцать Планет, населенных человечеством, были только Десятью и Конгресс Звездных Систем еще не справил полувекового юбилея, исследовательский гиперпространственный корабль «Фенрис» с командой из тридцати человек на борту наткнулся на громадную черную планету, находящуюся в рабстве у маленького желтого солнца.

Планета вращалась вокруг своего светила по очень вытянутой орбите. Ее год длился 732 земных года, а расстояние до ее звезды менялось от 139 миллионов километров в перигелии до 927миллионов километров в афелии. Плоскость ее орбиты была почти перпендикулярна к плоскостям орбит трех других, почти миниатюрных планеток, имеющих с ней одно солнце, и это наводило на мысль, что великанша была странницей, захваченной в плен уже на поздней стадии эволюции этой звездной системы.

Дальнейшие исследования показали, что ее поверхность на 70 процентов состоит из железа, и было постулировано, что эта планета — ядро намного более крупного газового гиганта, который лишился атмосферы в там же самом катаклизме, что отправил его скитаться в глубоком космосе. Где гигантша и скиталась, пока ее не поймал желтый карлик, вокруг которого она теперь вращалась.

Славный «Фенрис» только что пережил «конституционный бунт». На общем собрании капитан Йорн Соммарстром был единогласно освобожден от своих обязанностей. За снятие проголосовала и его тогдашняя жена, астроном Агнета Седелкуист. На место Соммарстрома поставили его заместителя, Рикардо Аврела. Основанием для снятия, как записано в бортовом журнале, была «чрезмерная пассивность в исполнении должностных обязанностей» — милый эвфемизм для «нерешительного олуха, который половину времени пребывает в депрессии, а в. остальное время бродит без дела, доставая всех своим небритым и безучастным видом».

(Общую атмосферу этой экспедиции можно представить из того факта, что через несколько недель Аврела сменил уже ЕГО заместитель, Рей Уинот. А несколько месяцев спустя, когда «Фенрис» прибыл в свой родной порт Октавию, у штурвала снова стоял капитан Соммарстром.)

В качестве утешительного приза бывшему (и будущему) капитану Соммарстрому (которого в остальном любили) и в честь скандинавского происхождения корабля было решено назвать новую планету Тор — по имени древнескандинавского бога грома.

Когда Тор открыли, он находился в 742 миллионах километров от своего солнца. Его поверхность, хоть и черная, излучала достаточно невидимой радиации, чтобы зажечь спичку. Его гравитационное поле в сорок раз превышало земное. В его сорока «g» арбуз сплющился бы под собственной тяжестью. Да, трудно было бы найти планету более враждебную к человеку.