– Хорошо. А перед уходом объясните мне, что вы сказали пиратам, когда они вас захватили?
Кукри вскинул брови.
– А вы откуда знаете?
– Сорока на хвосте принесла, – уклончиво ответил Ник, которому было неловко признаться, что он послал за тем хвост.
Кукри помрачнел.
– Не доверяли, значит?
Ник пожал плечами.
– Не то чтобы очень сильно, но надо было подстраховаться.
– Ладно, не важно, – махнул рукой полковник. – Я же вас не выдал, верно?
– Речь не о том.
– Сказал, что я со своими людьми нахожусь в инспекционной поездке, только и всего.
– И они поверили?
– Сначала поверили. А потом усомнились. Дальше вы знаете.
– Что ж, желаю вам удачи! – Ник протянул Кукри руку.
– Взаимно, – ответил тот, пожимая ее. – Да, вот еще что. Если когда-нибудь вам понадобится со мной связаться – на станции «Грин-парк» линии Пикаддили над ступеньками перехода с левой стороны есть камера CCTV. Станьте перед ней, посмотрите в объектив и сделайте вид, будто тщательно отряхиваете одежду. Потом ждите поблизости.
– Долго?
– Если через час от меня никто не придет, значит, ждать не имеет смысла.
Кукри и Паленый ушли. Остались Ник, Янус и Алистер.
– А как насчет меня? – спросил Хендерсон, протрезвевший к тому времени окончательно.
– Про вас-то я и забыл, – сказал Ник. – Что же мне с вами делать?
– Отпустите меня, – попросил тот, – я же вам помог.
– Операцию Нойберту делали вы?
– Ну, я.
– А Шкиперу?
– Он.
– Но ведь вы тоже умеете. И опять начнете их делать.
Хендерсон отрицательно покачал головой.
– Без него клиника мертва. Вы застали ее агонию. Он горел, а мы тлели. Теперь он деградирует, а остальным наплевать на исследования.
– Горел дьявольским огнем, – уточнил Ник.
Хендерсон кивнул.
– Можно и так сказать.
– А вы не ошибаетесь в своей оценке ситуации?
– Нет, ситуация развивается наихудшим образом. Он тоже это понимает, но пытается бодриться.
– Но над вами ведь есть начальство, оно не позволит свернуть работы.
– А куда оно денется? Мы опять станем обычной больницей с нейрохирургическим уклоном, только и всего.
– Обычной?
– Ну, не совсем. До Катастрофы мы были засекречены, а потом перешли в распоряжение подметро. Будем просто оказывать медицинскую помощь богатым пациентам, вот и все.
– Хорошо бы, чтобы так и случилось, – произнес Ник. – Но для этого вам придется помочь нам еще.
– Как?
– Надо выпустить всех ваших «пациентов» из всех камер.
– Выпустить? Они же опасны!
– Не более опасны, чем вы с вашим Нойбертом. Вы ведь здесь главный сейчас?
– Временно.
– Так прикажите охране открыть камеры и выход на поверхность!
Некоторое время Хендерсон колебался. Янус вопросительно взглянул на Ника, затем вытащил пистолет, взвел курок и приставил к голове Хендерсона. Тот вздрогнул.
– Это лишнее, – сказал он и взял трубку телефона.
На том конце ответил голос телефонистки.
– Это Хендерсон. Соедините с Блекстоном.
Слышимость была такой, что Хендерону пришлось держать трубку на некотором удалении от уха, и Ник слышал весь разговор
– Блекстон у аппарата! – рявкнула трубка.
– Слушайте внимательно, капрал. Сейчас вы со своими людьми выпустите всех пациентов из всех камер и откроете им выход наверх.
– Зачем?
– Это приказ!
– А как же…
– Я отвечаю за все! Выполняйте!
– Но наше руководство…
– Я здесь главный! Мы избавляемся от неудачного материала и приступаем к новому этапу исследований.
Начальник охраны, наконец, преодолел шок.
– Вы в своем уме, Хендерсон? – спросил он. – Допились до белой горячки?
– Что? Да как вы смеете! Я ваш непосредственный начальник. Потрудитесь выполнить!
– Есть начальство и главнее вас! – с вызовом ответил тот и бросил трубку.
Хендерсон беспомощно посмотрел на Ника и развел руками.
– Сейчас он станет звонить кураторам, а те пришлют спецназ.
– Сколько времени занимает дорога? – спросил Ник.
– Минут тридцать.
Ник посмотрел на часы.
– Что ж, – решил он, – придется делать все нам самим. Ключи!
Хендерсон вынул из кармана объемистую связку и отдал ему.
– Вперед, ребята! – приказал Ник.
Позабыв о Хендерсоне, они выскочили в коридор и принялись отпирать камеры. Некоторые твари спали и не могли сообразить, что происходит. Другие выскакивали в коридор и, ведомые безошибочным звериным чутьем, неслись к выходу. Часть из них была до операции, другая – после. Коридор сразу же огласился рычание, лаем и воем. Ощутив свободу, ни один из хищников не попытался броситься на людей. Все без промедления ринулись к выходу. Среди них встречались и человекоподобные существа.
Читать дальше