Дуглас Хилл: Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд]

Хруст сломанной ноги почти заглушил голос завопившего от боли Краска. Пока иглострел летел в темноту, Кейлл успел сложить тело, как пружину, и вскочить на ноги.

Ошеломленный Краск покачивался, стеная и прижимая к себе поврежденное запястье. Сбитый Кейллом поклонник дубинки пытался встать на ноги, а второй только начинал поднимать свою. Кейлл снова с неимоверной быстротой сорвался с места и поднырнул под занесенное оружие. Хрустнуло ребро: локоть Кейлла обрушился на грудь противнику, тот вскрикнул и потерял сознание. Кейлл так же стремительно выбросил левую ногу и точно рассчитанным ударом погрузил носок ботинка в отвислый живот первого здоровяка с дубинкой. Тот отлетел и столкнулся с четвертым, вооруженным ножом. Оба повалились на землю.

Человек с ножом вскочил и удивленно уставился на спокойно ждущего Кейлла. Затем термолезвие описало в воздухе светящуюся дугу: замахнулся. Раскаленный добела нож полетел к Кейллу, тот с виду лениво отклонился. Но противник не уследил за движением руки легионера, молнией метнувшейся вверх и перехватившей нож за изолированную рукоятку.

Не останавливая его движение, Кейлл нажал на выступ, выключая лезвие, и взмахом кисти и предплечья послал нож назад.

Он метнул его вперед рукояткой, так как не хотел убивать. Тяжелая рукоятка с глухим шлепком врезалась точно между глаз. Противник опрокинулся на спину и затих.

Кейлл прошел мимо скорчившихся на земле громил, схватил Краска за шиворот комбинезона и без усилий посадил его.

— Мне нужна информация, — спокойно сказал он. — Немедленно.

— Ты сломал мне руку, — проскулил Краск.

Кейлл потуже скрутил воротник на толстой шее.

— Шея сломается так же легко.

— Не надо… подожди! — выкрикнул полузадушенный Краск. — Я расскажу!

— Ну же, — стальная хватка немного ослабела.

— Правда, я знаю не много, — пробормотал Краск.

Кейлл другой рукой схватила Краска за тяжелый подбородок и отогнул его голову назад.

— Советую что-нибудь припомнить, — угрожающе проговорил он.

— Хорошо! Подожди! — Захват снова ослаб, и Краск, хватая воздух, начал выплевывать слова: — Просто болтовня в баре, понятно? Несколько недель назад, когда все судачили о твоей планете, гадая, как это случилось. Масса слухов…

— Каких слухов?

— Да всякая болтовня о космосе, ты же знаешь. Одни полагали — вспышка солнца, другие — столкновение с чем-то из космоса. Никто толком не знает. Потом один парень, пилот грузовоза, сказал, что видел нескольких легионеров. Двоих-троих. Они, как и ты, искали остальных.

— Что говорил о них грузовоз?

— Почти ничего. Он не разговаривал с ними. Один из них был настоящий великан — выглядел опасным. Но этот парень, грузовоз, слышал, что легионеры собираются основать где-то базу.

Кейлл потуже скрутил воротник:

— Где?

— Слушай, полегче, а? — слабо запротестовал Краск. — Где-то невдалеке от Солтрениуса. Это все, что он говорил. Правда! Я больше ничего не знаю.

Ни слова не говоря, Кейлл отшвырнул его в сторону, повернулся и быстро пошел к своему кораблю. Он вполне владел собой, однако, пульс его участился, глаза горели, в них светилась зарождающаяся надежда. Он не впервые слышал о том, что где-то кто-то видел легионеров, кидался по зыбкому следу и попадал в неизбежные тупики. На этот раз другое! Конечно же, постоянная база! Ее надо основать, а потом, чтобы собрать всех на ней, разослать весть, которую услышит кто-нибудь из оставшихся в живых моросцев.

Над ним возвышался четко очерченный клиновидный корабль. Он вспрыгнул на аппарель, протиснулся в герметически закрывшийся за ним люк, вошел. Привязываясь в подвесном надувном кресле, он быстро включил панель управления и ввел данные в компьютер. С нежным жужжанием включилась система жизнеобеспечения, и через несколько мгновений корабль с воем поднялся в ночь на почти невидимом столбе энергии.

Проносясь через территориальное пространство Коранекса, Кейлл взял себя в руки и вновь обрел спокойствие и терпение. Глаза и руки двигались автоматически, сохраняя точность траектории убытия, а сознание так же автоматически подробно разбирало предстоящее путешествие. Он знал, что топливный стержень требует замены, но, наверное, выдержит. Регенератор воздуха в норме, пищевых концентратов и всего прочего достаточно. К счастью, до самой планеты Солтрениус не придется делать остановки.

Почему, лениво подумал он, несколько легионеров — двое? трое? — выбрали такое место? Малозаселенный мир в крошечной системе вдали от главных космических путей. Что это может дать? И кто, гадал он, тот легионер-великан, которого грузовоз описал Краску, как «опасного с виду»?