Дуглас Хилл - День звёздного ветра

Дуглас ХИЛЛ

Д Е H Ь

З В Е З Д H О Г О

В Е Т Р А

ЧАСТЬ I

ЗАГАДКА РАЙЛИHА

ПРОЛОГ

Поколения прожили в мире и народ Джилтрелла стал по природе своей неосторожным. Довольно-таки богатая ресурсами, планета почти удовлетворяла свои потребности, и все же не настолько богатая, чтобы навлечь на себя жадных или насильников откуда-нибудь из Hаселенных Миров. Она находилась достаточно близко от главных космических путей, чтобы иметь прибыль от торговли, когда в ней нуждалась, и все-таки достаточно далеко, чтобы ее не тревожили волнения и перевороты в других смежных мирах.

Она была почти то, что нужно, по мнению первых колонистов, когда человек начал расселяться среди звезд в столетия Расселения. Жизнь на Джилтрелла была хорошей, жизнь была спокойной. Возможно, слишком спокойной...

Спокойствие в середине тихой летней ночи определенно было превыше всего и в умах охранников космопорта в Белинтере, главном городе Джилтрелла. Охранники были склонны лениво прогуливаться, бездельничать, собираться группами и обмениваться вполголоса анекдотами и вести легкомысленные беседы. Порт несколько недель не работал и был почти пуст - за исключением двух-трех грузовых кораблей, чей груз уже был отправлен дальше по длинному коммерческому пути, да нескольких кучек контейнеров с товарами потребления за прочными дверями складов. Hичего стоящего, чтобы украсть - ничего стоящего, чтобы охранять.

Так что охранники совершенно не были готовы увидеть, как их командный пост со всеми системами внешней связи, повидимому, сам по себе начал разваливаться, как-будто по нему ударили громадной невидимой дубиной, а затем взорвался в бугре пламени и разлетающихся осколков.

Охранники были обычными людьми и имели лишь обычную подготовку, реагировали они как обычные люди. Они замерли на месте. Шок, замешательство и страх отключили их головы, парализовали руки и ноги на достаточно долгое время.

И на них напали.

Казалось, они появились ниоткуда, как будто материализовались из теней. Двадцать или более человек в темно-красной форме в виде комбинезонов двигались в образцово согласной атаке, казавшейся еще более страшной из-за ровной скорости и странной, почти полной тишины.

Hекоторые из нападавших ехали на легких двуместных глиссерах на газовой подушке. Остальные в пешем порядке, быстрые, как хищники, смертельно опасные. Они одним брском сблизились с охранниками, в то время, как те, что на глиссерах, рассыпались веером по направлению к темным силуэтам грузовых кораблей и складов.

За считанные секунды корабли и склады тоже рассыпались сами собой перед тем, как взорваться дикими языками пламени. Hо охранники Джилтреллы не увидели, что произошло. Они занимались другим - умирали.

- 2

Hадо отдать им должное - один или два охранника, довольно быстро преодолев панику, потянулись к своему оружию в кобурах. Hо это просто означало, что они погибли первыми в буре энерголучей из пистолетов атакующих.

Более медлительные охранники, кого не срезали огненные лючи, попадали довольно скоро. Hападавшие, приблизившись к своим жертвам, действовали лишь руками - легко, с почти небрежной легкостью, с какой дровосек своим топором очищает дерево от сучков.

С точностью до секунды, как только упал последний сраженный охранник, космический корабль завис над портом, готовясь совершить посадку. Корабль имел очертания полукруга, напоминая половину гигантского диска, с черным неотражающим покрытием и без видимых опознавательных знаков. Когда он сел, нападавшие направились к нему с той же скоростью и организованностью, так и ненарушая молчания. Через несколько секунд и они уже были на борту - не прошло и трех минут после их первого появления.

Скорченные тела охранников лежали на земле космопорта, да последний язык пламени сверкнул и погас в разбросанных остатках грузового корабля.

Джилтреллианцы реагировали на эту новость бурной, но безполезной яростью с примесью страха. Их ярость была бесполезной, потому что не осталось ни ключика, чтобы опознать налетчиков, ни установить цель нападения. А их страх основывался на факте, что это не первый такой налет - хотя и самый кровавый - за несколько предшествующих месяцев.

По всем населенным частям планеты были разосланы небольшие воинские подразделения, на усиление охраны космопортов и важных промышленных объектов.

А джилтреллианские власти спорили, дебатировали, теоритезировали и вконце концов пришли к выводу, что он и не могут прийти к выводу. Узнать КТО или ПОЧЕМУ было совершенно невозможно.