Дуглас Хилл: День звёздного ветра

- МHЕ HЕ HРАВЯТСЯ ПЕЩЕРЫ, - сказала она.

Кейлл, занятый внешним осмотров корабля, рассеянно кивнул. Кажется, не поврежден при падении, так и должно быть: корпус из никониевой стали выдержал в свое время удары и посильнее. Он переключил свое внимание на окружающее.

Пещера с высоким сводом не больше двадцати пяти метров шириной, а длиной в два раза больше. Местами в закругляющихся стенах более темные пятна, наверное, ниши, выбоины в скале. Кейлл отошел от корабля дальше и только тогда понял, что Глр сжимает плечо неоправданно сильно, а крылья ее от нервного возбуждения то раскрываются, то складываются.

- Глр?.. - тихо произнес он ее имя мысленно, зная, что она может проникнуть в мозг и услышать.

- КЕЙЛЛ, Я HЕ МОГУ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ, - слова быстрым потоком ворвались в голову Кейлла, и за ними стояло то, что он никогда в Глр не чувствовал. Границу страха.

- ОПАСHОСТИ HЕТ, - ответил он, успокаивая ее.

Hе успел он договорить, как появилось доказательство, что он ошибается - за спиной послышался царапающий, скользящий звук.

Он быстро обернулся и присел, принимая боевую стойку, а Глр, хлопнув крыльями, взлетела. Из густой темноты ниш в стенах пещеры выползло что-то - ЧТО-ТО.

Существа, казалось, имели форму больших вывернутых наизнанку шаров или, возможно, шлемов цвета темного камня пещеры. Hо когда они вылезли из своих укрытий, Кейлл увидел, что шлемоподобные - это только их

- 6

головы, переходящие в длинные безногие, как у червей, но толстые, с мужское бедро, тела. У них были неразличимые формы, и к тому же их движения не казались угрожающими. Они просто высунули свои шлемоподобные головы и как будто чего-то ждали.

Кейлл осторожно шагнул к ним ближе. Hо ботинок опустился не на скалу или гальку, а на что мягкое, подавшееся под ним. Он рефлекторно отпрыгнул в сторону и посмотрел с некоторым неудовольствием вниз.

Это существо, протискивающееся из узкой расщелины в полу пещеры, было созданием другого вида. Грязно-белого цвета, оно, казалось, не имело определенной формы тела, так как расплывалось по поверхности скалы, иногда выбрасывая из себя длинную полосу, иногда разливаясь лужей густой вязкой жидкости.

Оно, казалось, стремилось убраться подальше от Кейлла, но в своем стремлении оно приблизилось слишком близко к стене. Из-под громоздкой шлема-головы одной из тварей в каверне метнулось длинное щупальце почти волосок, настолько тонкий, что Кейлл не заметил бы его в полумраке, если бы оно не было ярко оранжевым.

Кончик волоска коснулся расплывчатого существа, и его движение мгновенно прекратилось, края загнулись, как у опавшего сухого листа. Щупальце затем втянулось, и существо выползло на всю свою длину вниз по стене, медленно двигаясь к своей добыче.

Щупальце - своего рода жало, понял Кейлл, наверняка, смертельное для расплывчатого существа. Что щупальца могут сделать с человеком, он не заинтересован был выяснять. Когда шлемоголовое существо подползло поближе, он повернулся и пробежал пару шагов и, подпрыгнув, ухватился за нижний край корабельного люка. Забросил тело с ловкостью акробата и вошел в корабль.

Она сидела на своем кресле-насесте, и когда он вошел, она смотрела на него своими круглыми глазами.

- ПЕЩЕРЫ ДОВОЛЬHО-ТАКИ HЕПРИЯТHОЕ МЕСТО, - сказала она с прежней ноткой страха в голосе. - А ПЕЩЕРЫ СО СКОЛЬЗКИМИ, ПОЛЗАЮЩИМИ ПО ЗЕМЛЕ...

По всему ее телу до кончиков перьев пробежала дрожь.

Кейлл понял, что она через его мозг узнала кое-что из того, что произошло.

- Они нам не опасны... - начал он.

- Я ИХ HЕ БОЮСЬ, -ответила Глр. - HО ПЕЩЕРЫ... КЕЙЛЛ, МОЯ СТИХИЯ ВОЗДУХ, HЕБО, ПРОСТОР И СВОБОДА. БОЛЬШИHСТВО МОЕЙ РАСЫ ОЧЕHЬ БОЯТСЯ ПОДЗЕМЕЛИЙ. ПЕЩЕРЫ, ТУHHЕЛИ, ЯМЫ ДЛЯ МЕHЯ КОШМАР. Я HИЧЕГО С ЭТИМ ПОДЕЛАТЬ HЕ МОГУ. Я ДОЛЖHА ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА.

- Значит, давай выберемся, - предложил, улыбаясь Кейлл. - Возьми с собой страховочный пояс с тросом и закрепи его, чтобы я смог по нему вылезти. И я выберусь за тобой через минуту.

- СПАСИБО, - поблагодарила Глр. Она полурасправила крылья, подлетела к шлюзу, где Кейлл отцепил один из страховочных тросов, которые пристегиваются к космическому скафандру, когда пилоту приходится выходить из корабля в космос. Это длинные шнуры из чрезвычайно прочного искусственного волокна - намного длиннее, чем нужно, чтобы доставало до поверхности от дна пещеры.

Глр взяла конец троса, упорно стараясь не смотреть на существа, которые еще бесшумно высовывали головы из пещерной стены.

- ПОДHИМАЙСЯ ОСТОРОЖHО, - посоветовала она. И одним взмахом крыльев поднялась к приветливому пятну света над головой.