Дуглас Хилл: Рука смерти

— Подождем, пока вернется Кверн! — пропыхтел Филлон. — Кверн наверняка узнает правду.

Все остальные заговорили в один голос, но из всех яснее всего выделялся звонкий голос Джосс:

— Если бы сегодня нескольким часами раньше Кейлл Рэндор был арестован, — воскликнула она, — то сейчас я была бы мертва.

— Это правда, — согласилась Шелет. — Но, может быть, Филлон и прав. Не помешало бы подождать, пока Кверн сможет побеседовать с ним. — Она осмотрелась вокруг. Старики кивали в знак согласия. — Правильно. Пусть все будет по справедливости. Рэндор, что касается меня, то я не считаю, что ты чем-то связан с Вейна, но мы не можем рисковать. Ты сможешь свободно передвигаться по всему Дому, но в сопровождении кого-нибудь. А к этой проблеме мы снова вернемся, когда возвратится Кверн. Хорошо?

Кейлл взглянул на Джосс, все существо которой говорило о том, что она сочувствует ему, потом перевел взгляд на Филлона, который выглядел раздраженным.

— Если вы так полагаете? — холодно промолвил он.

— Полагаю, это не так уж и плохо, — широко улыбнувшись, добавила Шелет, — конечно, если Джосс добровольно согласится смотреть за тобой.

— Я согласна, — с готовностью воскликнула Джосс. Затем она опустила глаза на свой разорванный комбинезон. — Но сначала мне необходимо переодеться.

— В таком случае, пока Джосс будет прихорашиваться, — еле сдерживая смех, промолвила Шелет, — пойдем со мной, Рэндор. Я лично покажу тебе весь Дом.

Она похлопала Кейлла по плечу могучей рукой и прошла с ним к двери, не переставая болтать. Но мысли Кейлла были сосредоточены на тех словах, которые немногим ранее произнесла эта крупная женщина — слова, которые она выпалила с угрозой.

Два вида оружия…

Когда они вышли из комнаты, Кейлл заметил, что в коридоре никого нет, значит — Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятностей. Впрочем, еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли для него.

Занятый подобными мыслями, он возвращался в сопровождении Шелет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь наполовину вникал в поток информации, который исходил от нее. Причем, большую часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей, когда готовился к своей миссии.

Шелет начала с самого основного. Она рассказала, что эта маленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным небесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических булыжников, которые под воздействием различных космических сил держались вместе и носили общее название Кластер.

Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысячелетий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительности, включая голубоватое вещество, которое уже успел увидеть Кейлл, а также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмосферы.

Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономической точки зрения, по сравнению с более крупными планетами. Когда первые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена золотого века рассеивания (когда люди расселялись по всей галактике) они обнаружили крупную планету, которую назвали Вейна, где были все условия для сохранения человеческой жизни.

Кроме того, они вдоль и поперек исследовали Кластер, не получив желаемого ответа лишь на один вопрос. Исследуя голубой лишайник, ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим источником антибиотического вещества, которое можно использовать в разнообразных сферах. Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик оссидин в честь ученого, который открыл его.

Таким образом колония обрела свою фортуну. В течение столетий после века рассеивания, когда колонизованные планеты совершенствовали свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жители планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, которые должны были собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином.

Тем не менее, со временем жители Кластера (число которых не превышало нескольких сотен человек) перестали считать себя жителями планеты Вейна. Они расширили свою центральную базу, построив огромное здание, в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом, а себя стали называть народом Кластера. И пришло время, когда эти упрямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободиться от власти Вейна. Они захотели самостоятельно управлять своей колонией и получать всю прибыль от торговли оссидином.