Дуглас Хилл - Рука смерти

— Я был бы рад, — сухо промолвил Кейлл, — если бы вы смогли предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность.

— Это слова человека действия, — сардоническая улыбка Кверна стала шире. — И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены.

— Назовите его, — резко воскликнул Кейлл.

— В удобное время, — ответил Кверн. — Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор… — он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, — …я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.

Кейлл пожал плечами:

— Как пожелаете.

— Превосходно.

Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой.

— Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение.

Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.

Наконец, она нарушила молчание.

— Кверн — необычный человек, — пытаясь защитить его, промолвила Джосс.

— Да, — с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. — Необычный.

— Иногда он расстраивает людей, — поспешно продолжила Джосс. — Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места… утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.

Кейлл утомленно покачал головой:

— Я слышал подобное много раз от разных военачальников. Они все твердили, что самое главное — это победа, независимо от того, какими средствами она достигнута.

— Чувствуется, что ты не одобряешь этого, — заметила Джосс. — Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороться любыми средствами.

— Мой народ верил в то, — сказал Кейлл, — что, если ради победы пожертвовать всем: всеми принципами, чувством справедливости, то теряется весь смысл святости победы. В гимне легиона есть строка: «Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина».

— Но легионеры никогда не терпели поражений, — пробормотала Джосс.

— Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, — резко возразил Кейлл. — В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше.

Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.

— Прости.

— Ничего, — Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. — Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.

— Не волнуйся, — заверила его Джосс. — Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного.

— Конечно, — ровным голосом ответил Кейлл. — Я буду ждать.

Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться.

За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы.

Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.

И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.

Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.

Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе.

Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба.