Роман Караваев Недалеко от Земли

А Прошин, в свою очередь, нехай оповестит Медведева, запомните хорошенько эту фамилию, что любые попытки применить более эффективные средства, скажем, тактическое ядерное оружие или какую‑нибудь химию, чреваты совсем уж печальными последствиями. Сопоставимыми с ущербом, понесенным американцами в Скалистых горах. Так и передайте. Пусть внимательно изучает опыт коллег.

«До свидания» не говорю, – Кобыш неприязненно осмотрел хмурое воинство. – Вам, думаю, это тоже не на руку. Подберите своих шустрых соратников, пока совсем не замерзли, да разотрите покрепче. Самогона там, – он кивнул на сиротливую бутыль, – еще литров пять будет. Напиток настоящий, крепкий, градусов девяносто, рекомендую. Пошли, Женя, – он подхватил мастера единоборств под руку, и они, не торопясь, направились к воротам, где их поджидал третий, рядом с которым неподвижно стояла взявшаяся неизвестно откуда рослая лайка.

А спецназовцы, наконец, зашевелились и кинулись приводить в чувство неудачливых товарищей по исчезнувшему оружию.

* * *

– Неплохо, – Монах состроил довольную гримасу и несколько раз одобрительно качнул головой. – Совсем неплохо. Вполне адекватная реакция на реальную, а не теоретическую угрозу. Вы прошли последний тест. Примите наши поздравления.

– Так это был тест? – Кобыш удивленно задрал брови.

– Можете считать и так. Безусловно, противник был самым настоящим и убивать вас собирался дьявольски натуральным образом. Другое дело, что его карательная экспедиция состоялась благодаря тонко выстроенной траектории событий, и вы, не подозревая о том, помогали нам ее создавать. Это бы все равно, рано или поздно, случилось, мы лишь несколько ускорили ход разрешения ситуации.

– Значит, Вивьен, Слава, Василий и Андрей тоже…

– А как же. Я и говорю: наши поздравления.

– А если бы кто‑нибудь из нападающих пострадал? – Кобыш не на шутку возмутился.

– Вопрос чисто академический, – вяло отреагировал Аристарх. – Никто просто не мог пострадать, потому что вы этого не хотели. К тому же мы контролировали процесс. Одно то, что вы устроили из хладнокровно рассчитанной карательной операции балаган, значительно повышает ваш рейтинг. Кстати, как вам такое пришло в голову?

– Повторная трагедия всегда превращается в фарс, – обронил Седых. – Нас уже один раз пытались уничтожить. Вот тогда было страшновато. А сейчас… – он небрежно махнул рукой.

– Слушай, Рис, – Дмитрий зябко передернул плечами, – а что это вы нас все проверяете, да проверяете? Круг ведь уже замкнут.

– Вы первые, кто ступил на второй уровень не в результате долгого и тяжелого пути внутреннего духовного совершенствования, далеко не всегда приводящего к желаемому финалу в силу довольно конкретных естественных причин, а потому, что, во‑первых, оказались за пределами Земли, и, во‑вторых, прошли через «состояние превращения». Такие люди обычно становятся аватарами. Суть термина уточните потом у Жени, а сейчас запомните главное. Аватары не имеют права на ошибку. Совсем. Иначе это неминуемо приведет к катастрофе. Многоступенчатая проверка – вынужденная необходимость. В основном, для вашего же блага. Она, кроме прочего, помогает вам укрепиться в убеждениях и дает уверенность в собственных силах. Уж извините, коли что не так, но я думаю, вы не в обиде. Обида – слишком низменная эмоция.

– А мы сможем уйти к звездам? – с тревогой спросил Хромов.

– Сможете. Но потом. Сначала вам предстоит курировать первую волну адептов. Их скоро будет много.

– Э‑э‑э… я не совсем понял, – озадаченно произнес Кобыш. – Для достижения, как ты выразился, «состояния превращения» надо добраться до Сферы, а полеты туда прекращены. Мне кажется, надолго. Откуда же возьмутся массы новобранцев?

– Видите ли, – лицо Монаха осталось невозмутимым, – у вас не совсем верное представление о Сфере. Она – не механизм инициации латентных способностей, она всего лишь селектор, пропускающий эволюционировавших людей в обе стороны. Свободных разумных жителей Земли, оставивших в прошлом детские игрушки, помогавшие им повзрослеть. Я имею в виду любые машины, приборы, приспособления, без которых обычный человек не в состоянии обходиться. Выйдя на второй уровень, он может легко расстаться с этими артефактами, черпая из окружающего пространства все, что ему нужно. Путь к звездам для него открыт.

Сама же инициация происходит при обращении человека в пакет информации во время прыжка ПП, являющегося, в сущности, последним изобретением замкнутой машинной цивилизации, каковой и было земное сообщество до сегодняшнего времени.