Елена Горелик - Бортовой

– Мы всегда так на задание уходили – не рассчитывая на подмогу, – усмехнулся Щербаков. – Знаешь, как оно бывало – второй десантный когг с подкреплением могли подбить. А задание выполнять надо. Вот и вертелись… в одиночку.

– Эй, вы что, хотите сказать, что мы сейчас тоже… на задании? – всполошился Том.

– Мы на войне, – устало вздохнул Виктор Петрович. – На той войне, которая могла настичь любого из нас по отдельности, в любой точке пространства. Но для того, чтобы победить, нужно это понимать. А то расслабились от мирной жизни и всеобщей сытости. Забыли, на каком свете живём. Это вам не ефремовский коммунизм, где все люди братья, а все встреченные инопланетяне – друзья и помощники. Может, когда-нибудь мы до этого и дорастём, но такое будущее даром не дастся. Его нужно отвоёвывать… у нашего прошлого.

После его слов в рубке повисла тишина. Ни добавить, ни возразить нечего, тут я со своими друзьями был солидарен.

– Приближаемся к планете, – я был вынужден нарушить эту неловкую тишину. – Сейчас могут быть неприятные сюрпризы, приготовьтесь. Таро, смени Ника в техотсеке.

– Есть, капитан-сан, – один из близнецов ответил мне по звуковой связи. Я так и не спросил, кто из них старший, кто младший.

– Майк, – подал голос неугомонный Том. – На кой хрен мы обвешались стволами, если точно знаем, что штурм не состоится? Если полезут, мы сделаем красивый фейерверк, и всех делов.

– Демонстрируем противнику свою решимость, – совершенно серьёзно ответил я. – Они должны знать, что легко им не будет в любом случае. Так, поменьше болтовни. Нас сейчас не будет сканировать только ленивый.

Планета медленно росла на экранах «Арго» и «Эйзенхауэра». Не слишком уютная, маловодная, с сухим контрастным климатом. Тем не менее, когда-то – если верить сведениям Дугласа – она дала жизнь разумной цивилизации. Существа, имевшие мало общего с гуманоидами, строили обширные подземные города, наполненные непонятной техникой. Когда вымерла эта раса, неизвестно. Сухой климат сохранил их обиталища и механизмы так хорошо, словно подземные города были покинуты только вчера. Люди-мятежники, на которых выместили свою злость потерпевшие поражение хебеары, обосновались здесь совсем недавно, и ещё не успели толком исследовать планету. Построили город, ввели какие-то совершенно зверские законы, наладили снабжение продуктами питания и производство необходимых вещей. Короче, только-только начали обживаться, а тут снова заявились хебеары и сделали руководству колонии предложение, от которого невозможно было отказаться. Результат, как говорится, налицо. И теперь на всех возможных орбитах жёлто-коричневой, с редкими тёмными пятнами мелких морей, планеты крутился внушительный флот вторжения. Финальная сцена, так сказать.

Спрашивается, за каким чёртом они, будучи на сто процентов готовыми атаковать, подвинули срок? Неужели только для того, чтобы меня изловить? Ради чего? Ради призрака бессмертия, замаячившего на горизонте? Если это так, то они действительно психи. Правда, должен признаться, этот их бзик оказался для Земли спасительным. Погоня за мной дала нашим драгоценное время. Даже если у меня ничего не получится, это уже плюс. А если получится, где-то на Земле, как минимум в одном неприметном кабинете, откроют бутылку шампанского.

Самая лучшая война – та, которая не началась.

Я затаился в головном компе «Эйзенхауэра», предоставив Дугласу – моей новой псевдоличности – полную свободу действий. Странно, но никто на борту, включая штатных умников, не обратил внимания на несколько увеличившийся объём, занимаемый ИИ в пространстве кластера. Может, и обратили бы, не будь такой запарки. Готовность номер два – это вам не шуточки. Проверяются и перепроверяются основные и дублирующие системы, в сто первый раз инспектируются склады боеприпасов, проводится перекличка среди экипажей, в спешном порядке заменяют барахлящие блоки систем и выпинывают к медикам прихворнувших людей. А тут ещё явление «Эйзенхауэра» с желанной добычей на борту, что тоже добавило суеты. Буду я не я, если сейчас не назначат срочное совещание верхушки мятежников. Навряд ли они где-то станут собираться лично, скорее всего ради экономии времени совещание будет в режиме голографической связи.

Мне именно это и нужно.

– Капитан Кошкин, – мой прежний визави вышел на связь, едва обменялся новостями со своими… коллегами. – Уверен, вы слушали нас. Не соблаговолите ли принять участие в намечающейся беседе?