Елена Горелик - Бортовой

– Том, готов?

– Готов. Системы самолёта работают штатно, – услышал я. – Скоро?

– Жди сигнала.

– Давай, Майк, а то мы с этой болтанкой скоро в омлет превратимся.

Он ещё пытается шутить, хотя точно знает, что, возможно, мы разговариваем в последний раз.

– Лови сводку метеоусловий, – сказал я, посылая ему файл.

– М-да, полёт в аду, – хмыкнул Том. – Ладно, вытяну.

– Пойдёшь в режиме «невидимки».

– Что, даже без радара? Там же не видно ни хрена.

– Спустишься ниже облаков, пойдёшь на визуальном. Местность плоская, гор нет. Не позорься, Томми.

– Зато там сплошные джунгли. Мягкой посадки не будет.

– Я в тебя верю.

В ответ я был обозван компьютерной задницей и ненормальным русским. Всё в порядке, Том всё тот же. Значит, вытянет, не в первый раз. Он посадил аварийный, с одним-единственным работающим движком, пассажирский бот, ещё будучи стажёром. Бот, конечно, помял, но пассажиров спас.

Тогда-то мы с ним и познакомились…

Теперь меня болтало не только от постоянного маневрирования, но и от бушующих воздушных потоков. Корпус моментально покрылся слоем воды, шипевшей и испарявшейся на нагретой поверхности. Позади с оглушительным грохотом взрывались воздушно-водяные пузыри, возникшие от раскалённого до звёздной температуры выхлопа двигателя. Но этот «концерт» многократно заглушал неумолкающий, библейской грандиозности гром. Я приближался к сердцу тропической грозы.

Но даже сквозь свистопляску мощных электромагнитных импульсов я сумел заметить третье звено перехватчиков, заходившее снизу-спереди. То есть практически от поверхности. Собственно, я почуял не столько их, сколько их системы захвата цели. И в перекрестье прицелов была не моя многострадальная, корма, а…

– Тревога первой степени! – динамики корабельной связи моим голосом. – Всем покинуть ангар! Задраить люки!

Сейчас не время играть в благородство и ждать, когда те выстрелят первыми. Я активировал все турели передней части корпуса и дал залп. В ответ тоже начало прилетать, и я вынужден был снова маневрировать, но уже в экстремальных погодных условиях.

Куда там – высаживать экипаж на поверхность… Их ждали.

Хебеары, поколениями воспитывавшиеся в противоречивом духе эгоизма и толпо-элитарности, не были способны понять поступки командиров-людей, спасавших экипажи ценой своей жизни. Для них это было дикостью. Те, кто устроил засаду внизу, учитывали особенности человеческой культуры. И чем дальше, тем больше у меня сомнений, что за штурвалами перехватчиков сидят хебеары. Да и манера пилотирования у них знакомая.

Проверим догадку, раз уж вышел большой облом с планами?

На одном из манёвров я задрал нос вверх и дал четвертную тягу. «Арго», одевшись в мантию из электрических разрядов, змеившихся по магнитному полю, с грохотом вырвался из облачной круговерти и помчался вверх. В космос, в свою родную стихию.

Настроение испортилось окончательно, хотелось выматериться от души. Выбор передо мной встал ещё тот: либо уходить, провалив задание, либо погибнуть всем вместе… Помнится, не так давно я размышлял, что смогу заплатить семью жизнями за безопасность миллиардов человек. Смогу ли теперь воплотить в жизнь эту мысль? Хватит ли духу?

По носу «Арго» зазмеились голубоватые разряды холодной сверхпроводимости: атмосфера пробита. Я начал разгон, форсируя движок, что называется, на грани фола.

Мой экипаж – моя вторая семья, – не снимая планетарных скафандров и с оружием в руках, в полном составе явился в рубку. Нет, не выяснять отношения. Кажется, на борту не осталось никого, кто не понимал бы, что происходит.

– Пытаешься оторваться? – мрачно спросил Том.

– Да, – в тон ему ответил я, выдав на главный экран картинку с шести внешних камер. – Вне атмосферы они меня быстро догонят, придётся пострелять… Виктор Петрович?

– Если вы подумали о моём боевом опыте и необходимости его применения, я готов, – невесело усмехнулся профессор. – Жаль. Надеялся прожить остаток жизни, не прикасаясь к оружию. Но раз надо…

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – сухо сказал я. – Ник – в техотсек, мне понадобится помощь. Остальные поступают в полное распоряжение Эрнеста.

– Моя помощь тебе уже не нужна? – покривился Том.

– Ты мне очень поможешь, если будешь выполнять приказы майора Ромашкина, – ещё более сухо произнёс я. Последнее, что мне нужно на борту, так это раздолбайство второго пилота, будь он мне хоть трижды лучший друг. – По местам.