Ма Лернер: Дорога без возврата 3

Узкие глаза – это просто особенность населения далеко на юге планеты. Там жила другая раса, физически не отличающаяся от остальных. Только внешне. Теперь не так. Они настолько себя изменили, что с людьми общих детей быть не может. Назад уже отработать поздно, да никто и не хочет.

Ну а в те времена это была пара тысяч человек, связанных между собой авторитетом руководителей, но без особых собственных ресурсов и с боязнью сунуться на материк. Там можно было нарваться и на таких как мы оборотней, не постеснявшихся бы перестрелять всех мирных граждан, и просто никто толком не знал инкубационных периодов заразы. Тогда ведь одновременно несколько боевых вирусов использовали, и вероятность заработать болезнь была достаточно высока. Так что эльфы довольно долго сидели на месте и боялись всех и каждого.

А лет через сто, когда первое поколение вымерло, а второе начало уступать место своим детям, родившимся уже в новом мире, начались свары. Молодые хотели посмотреть, что вокруг происходит, и выйти из-под диктата стариков. Кончилось это переворотом. – Он усмехнулся. – Очень удачным для меня. Покойников было много, было из кого выбирать. Полностью скрыть свою сущность от сильных эльфов я не могу, даже ты способен кое-что увидеть, хотя сейчас я специально не закрывался. С тех пор у меня намного больше опыта появилось, и я очень хорошо умею закрываться. Под мои щиты заглянуть очень немногие способны, а кто видит, не понимает. Нас таких без вашего Вожака только двое на всей планете, – а легенды оборотней на островах неизвестны.

– Второй тоже среди эльфов трется? – на всякий случай поинтересовался.

– Старый пес занимает должность Императора у стамов. Бессмертного и всеми любимого, – пояснил Быстрый Ветер, – мы с ним особо не общаемся.

– У кого?

– Это что-то совершенно не понятное, одни из немногих разумных, которые не дают потомства с другими видами и не имеют никакого отношения к людям. Еще один странный эксперимент.

Начнем с того, что они сумчатые. Рожают всегда парами. Со-брат и со-сестра. Других вариантов просто не бывает, всегда два разнополых близнеца. Причем, после рождения детей они вручаются отцу, который их выкармливает, нося в кармане на груди. Там у него молочные железы. У нас вообще не водились сумчатые, я про них в первый раз на Земле услышал. Во всяком случае, нам неизвестно ничего даже отдаленно похожего. Как ни странно, на планете имеется только один вид неразумной человекообразной обезьяны, у которого имеется разумный потомок. И это не станы. Это хорошо тебе знакомые приматы. Так что Император единственный в своем роде. Со-сестры не имеет, помирать не собирается. За время его правления империя изрядно расширилась и приобрела централизованное правление. Раньше Император был просто один из равных среди прочих аристократов. Ваше счастье, что это другой континент. Фитильные ружья с пушками у них уже давно имеются и теперь они осваивают более продвинутые технологии при помощи переселенцев. Люди, прибывшие с Земли, там в государственном рабстве пребывают, и это еще не худший вариант. Вообще-то имеется четкая лесенка – кто высший, а кто низший. Стамы естественно на самом верху, но у них у самих куча каст. Военная, купеческая, ремесленная, крестьяне и рабы. И в каждой масса подкаст. Сейчас это не важно…

Так вот, чересчур хороших детей эльфы себе на голову вырастили. Намного сильнее и способнее своих родителей. Не желающих жить на маленьком острове, а горящих желанием заставить на них работать более отсталые народы. Заодно можно и с развитой цивилизацией их познакомить, а самим неплохо жить. Никакой силы, во всяком случае явно, исключительно мягкое воздействие. Здесь взять, там продать, поставить обе стороны в зависимость.

– Так вы что – просто торговцы? – разочарованно спросил я. – Обеспечить себе роскошную жизнь и пусть две планеты трудятся? В чем тогда смысл всех этих переселений?! Там что, некому работать?

– А тебе подавай ужасные планы по вырезанию мозгов и использованию их в космических звездолетах?

Все проще и сложнее. Торговля – это само собой, как и наличие разных течений в руководстве. Кто-то желает проводить более жесткую политику, кто-то вполне удовлетворен ситуацией, а кому-то ничего не надо, живет себе на острове и пользуется разнообразными благами. Эльфов мало, и, чтобы окончательно не вымереть, надо обеспечить всех всеми возможными благами, даже если часть из них ничего делать не желают категорически. К сожалению, клонирование или выращивание в пробирке прямо запрещено из каких-то религиозных завихрений. Надо все проделать естественным способом. Умные этим пользуются. Проституцией это назвать сложно, но где-то близко лежит. Кто больше предложит…