Ярослав Веров Игорь Минаков ОПЕРАЦИЯ «ВИРУС»

Под открытым окном, откуда веяло вечерней прохладой, кто-то принялся шумно чесаться. Максим соскользнул с кровати и осторожно выглянул. Так и есть - Ушастик. Голован опустил лапу, задранную к уху, и произнес:

- Скрипун. Я его прогнал.

Максим взобрался на подоконник, сел, свесив ноги наружу.

- Скрипун - это птица? - спросил он.

- Зверь, - откликнулся Ушастик. - Крылатый... Я тебя знаю, ты Мак Сим.

Максим присвистнул.

- Откуда ты меня знаешь? - спросил он.

- Весь мой народ знает Мака Сима Кам Мерера.

Это была новость почище той, что сообщил Щекн-Итрч об Абалкине. Но, памятуя ответ Щекна на следующий вопрос «журналиста Каммерера», Максим не стал интересоваться, что народ голованов думает о нем. Вместо этого он спросил:

- А твой народ не знает случайно, как мне попасть в центр?

Ушастик фыркнул и помотал лобастой головой. Но это не было отрицанием, потому что после долгой паузы голован сообщил:

- Тебе не надо об этом беспокоится. Об этом уже побеспокоились.

- Кто? - не удержался Максим от следующего вопроса.

- Народ голованов, - сообщил Ушастик и ретировался, оставив в воздухе запах нагретой канифоли.

Максим вернулся в комнату и снова лег. Услышанное надо было осмыслить. Голованы не умеют лгать, посему слова Ушастика следует понимать буквально. Здешние цзеху позаботились о том, чтобы переправить Максима в центр Островной Империи. Интересно, каким образом? Конечно, гораздо интереснее знать - зачем, но голованам бесполезно задавать вопросы о смысле чего бы то ни было. Даже - поступков, не говоря уже о смысле жизни... Ладно, главное - оказаться в этом чертовом центре. Там ответы на многие вопросы. И следы «Черного Дьявола» там затерялись...

Приотворилась дверь, показался сын полицейского, инженер судоремонтного завода Иядрудан.

- Вы не спите?

Максим приподнялся на локте.

- Нет.

- Хотел с вами поговорить.

- Проходите.

Иядрудан боком протиснулся в комнату, опустился на краешек стула, словно гостем здесь был он, а не Максим.

- Вы что-то хотели спросить? - поинтересовался Максим, видя, что инженер не решается начать разговор.

- Да, именно спросить, - проговорил Иядрудан. - Видите ли, плывуны... простите, гости с той стороны у нас большая редкость. Да и расспросить их чаще всего не удается... Просто не успеваем. А нам очень важно знать...

- Простите, - перебил его Максим, - а кому это «нам»?

Инженер смущенно улыбнулся.

- У нас на заводе образовалось что-то вроде дискуссионного клуба. Спорим на разные темы, книгами обмениваемся и всякими слухами. Так вот, нам бы хотелось знать, что происходит там, за проливом. А то рассказывают разные ужасы, а достоверной информации нет...

- Хотите достоверной информации? - Максим сел на постели. - Извольте, только вряд ли она вам понравится...

Солнечный Круг

В придуманном мире

Покрытые редким снегом вершины невысокого прибрежного хребта - неожиданно в памяти возник Партенит, расставание с Аленой - остались позади, проплыли под фюзеляжем мерно и мощно взмахивающего крыльями летательного аппарата. Максиму с трудом удалось сохранить непроницаемое выражение лица: открывшаяся его взору долина представляла собой огромный... полис?.. город-сад? Да, пожалуй, город-сад. Друзы разноцветных кристаллов - зданий, немногим уступающих высотой земным тысячеэтажникам, - ярко сверкали разноцветьем огней в предрассветных саракшианских сумерках, а окружавшие их темные расплывчатые пятна были, несомненно, растительностью - или садами. Чуть далее, у линии горизонта, маячили контуры совсем уже гигантских сооружений, напоминающих своим видом развернутые на ветру косые паруса. Похоже на энергостанции, и скорее всего - они и есть. Вспомнился Бромберг: «Львиная доля энергии, производимой в Островной Империи, исходит из ее центра...» Вот тебе, Мак, и центр - еще один центр в твоей жизни, однако непохоже, чтобы этот центр можно было взорвать... или как-нибудь еще уязвить. Да и нужно ли?

Увиденное вызывало все большее беспокойство, если не сказать - смятение. Тридцать три раза массаракш, увиденное просто не лезло ни в какие ворота! Он, Максим, представлял проникновение в загадочный центр Островной Империи несколько иначе. Кровь он себе представлял, смерть. Много крови и смерти. И грязи. А вместо этого - вежливые, предупредительные люди, незнакомая, но, очевидно, совершенная техника... рай... благодать. И беспокойство. Нет уж, лучше бы разведки, контрразведки, палачи и флотские офицеры, лучше бы - стрелять, ибо враг есть враг. А прогрессор - это тот, кто четко умеет делить на своих и врагов... Одно дело - с боем прорваться в таинственный центр, и совсем другое - когда тебя туда ведут под белы рученьки, словно лучшего друга. А вот выпустят ли обратно?