Ярослав Веров Игорь Минаков ОПЕРАЦИЯ «ВИРУС»

- Но при большом везении стоит попытаться, - сказал я.

- При чертовски большом везении, - уточнил он.

- Когда отбытие?

- Послезавтра отправляешься на Алмазные пляжи, - сказал шеф и присовокупил с внезапным ожесточением: - С нами явно кто-то заигрывает, пора дать шалопаям по рукам.

- Даже если это Странники? - задал я наивный вопрос.

- Даже если это черти с рогами! - отрезал Экселенц. - И еще, - добавил он таким тоном, что в груди у меня похолодело. - Ты собираешься искать в Империи следы своего гипотетического сына? Так вот, поиски не разрешаю. Ты меня понял, Мак?!

15 июня 78-го года

Алена Игоревна Каммерер

Аленина ладонь, теплая и немного шершавая, лежала у меня на глазах, и больше мне ни до чего не было дела. Я чувствовал горько-соленый запах морской воды, орали спросонья чайки, и пляжная галька колола затылок. Лежать было жестко и неудобно, шея затекла, но я не двигался, слушая тихое, ровное дыхание жены. Я улыбался и радовался темноте, потому что улыбка была, наверное, до неприличия глупой и довольной.

- Славное местечко этот Партенит, - сказала Алена. - Почему мы здесь никогда раньше не были... Даже возвращаться не хочется.

- А ты не возвращайся, - сказал я. - Здесь и в самом деле хорошо.

- А ты? - спросила она. - Ты же не останешься?

- Увы мне...

Я снял ее руку с глаз и положил себе на губы. Теперь я видел небо - южные звезды соперничали в блеске с яркой, как полированная медь, луной. «Идет, блистая красотой тысячезвездной ясной ночи, в соревнованье света с тьмой изваяны чело и очи...»

- Между прочим, твой обожаемый шеф мог бы дать тебе отпуск. - Алена отняла руку и добавила: - После всего, что с тобой произошло...

Я сел и с наслаждением принялся растирать затекшую шею.

- Да ничего особенного со мною не произошло, - пробурчал я. - Вернее, произошло, но не со мной...

Алена судорожно вздохнула и уткнулась вдруг повлажневшим носом мне в плечо. Я неловко погладил ее по затылку. Не умею утешать. И не люблю.

- Я боюсь... - всхлипнула она. - Я уже столько лет боюсь, что тебя пошлют в эту ужасную Островную Империю. И тебя... там...

- Ну... будет тебе, - пробормотал я и поцеловал ее в макушку. - Знала ведь, за кого выходишь замуж...

- Да уж, - сердито проворчала Алена. - Прогрессор. Герой. Легендарный Мак Сим. Перед таким разве устоишь?

- Ни единой минуты, - поддакнул я, опрокидывая ее на надувной плотик, который не первую ночь служил нам постелью.

Луна не выдержала соперничества со звездами и скрылась за черной грудой Медведь-горы. В море, на плавучей платформе дельфинеров погасли прожекторы. Наверное, афалинам надоело общаться с людьми, и они уплыли. Сквозь шорох прибоя прорвался негромкий свист. Из-за крон санаторного парка выскочил глайдер. Заложив над пляжем крутой вираж, он ушел в сторону Винера, куда без конца струилась мерцающая цепочка фуникулера. И где белел среди кедров наш коттедж. Я поднялся, посмотрел на встроенный в радиобраслет хронометр - скоро рассветет. Алена спала, и я укрыл ее большим полотенцем. Пусть поспит, пока есть время. Через час я ее разбужу, и мы вернемся в наш временный дом. Пешком, чтобы немного растянуть скачущие вприпрыжку минуты. Ведь в пять утра я должен быть уже в промозглом Свердловске. А в полдень - на космодроме.

«Как же не хочется расставаться, - думал я. - С Аленой, с Землей, с самим собою. И ведь надолго...»

- Максим, - сказала вдруг Алена ясным, совсем не сонным голосом. - Ты обязательно должен его разыскать!

- Кого? - спросил я.

- Своего сына. Бедного мальчика, брошенного на этом ужасном Саракше.

- Во-первых, достоверно неизвестно, существует ли он, - пробормотал я. - Во-вторых, даже если он и существует, то ему сейчас лет двадцать. Не мальчик уже - мужчина. А в-третьих, почему ты думаешь, что у меня обязательно должен был родиться сын? Именно сын.

- Я не думаю - я чувствую, - отозвалась Алена с восхитительной женской самоуверенностью. - И считаю, что мальчика надо найти и привезти на Землю.

- Согласен, - сказал я, потому что действительно был согласен. - Но сделать это будет не просто, милая. Ох как непросто...

Если бы я тогда знал - насколько.

Гнилой архипелаг

Шпион-оборванец

Старший субмарин-мастер господин Фуску ткнул стеком в жирный, трясущийся подбородок оборванца.

- Кто таков?

Оборванец что-то невразумительно пробормотал и попытался грохнуться в обморок. Фуску коротко, с оттяжечкой врезал ему стеком по толстой небритой щеке. Оборванец заговорил более внятно, но старший субмарин-мастер все равно ничего не понял.