Константин Игнатов - Расплавленный жемчуг Галактики

— Вань, а как ты там оказался?

—Где?

— Внутри смерча.

— Я? — удивленно переспросил Стрельцов.

—Да.

— Не знаю, — признался гринчанин. — А ты?

— Что?

— А ты как оказалась?

— Не знаю, — произнесла Катерина.

— Наверное, это Лель все придумала…

Катька помахала богине рукой:

— Спасибо тебе, милая Лель.

— Спасибо! — присоединился Иван.

Праздник на Октябрине шел своим чередом. Зрителей ожидали все новые и новые чудеса. Каждый с замиранием сердца искал благоволения свыше к себе. Поэтому публика, порадовавшись за счастливую пару, невесть как оказавшуюся в центре стадиона, больше не докучала Стрельцовым особым вниманием. Ведь это был день удачи для всех влюбленных.

Вдруг в ушах у инфохомосов одновременно словно бы заскрежетало технополе. К Киберчтецам откуда-то издалека, будто из пучины, прорвался голос Старолюба:

— Ваня, Катенька, вы живы там, милые? Слышите? — После этого голос закашлялся и надолго исчез, а потом вновь повторил: — Катюша, Иван, живы?

— Живы, — хором ответили гринчане.

— Старик, родной, — крикнул в киберпространство Иван, — что с тобой? Ты-то в порядке? Говоришь будто из подземелья… Там что, Ноосфера рухнула, что ли? Как ты, старик?

— Эге-гей!!! — поторопила Катерина.

— Ой, родненькие мои, — отозвался фантом. — Я уж думал грешным делом, не видать мне более света белого, не внимать молитвам паствы, не кружить над родной землицей…

«Видно, и призрак может слезу пустить, — сочувственно подумал Иван. — Человек, ведь он и на том свете человек».

— Ах, родные мои, как сладко жить-то, — по-деревенски восторгался Старолюб. — Как сладко!

— Точно!

— Только после смерти это и понимаешь по-настоящему… Слава Всевышнему.

— Слава, — поддержали молодые.

Иван доверительным тоном обратился к потустороннему другу:

— Слушай, старик, ты вот мне объясни, пожалуйста, что ей от нас надо?

—Кому?

— Зловещей Тени, естественно. Ведь мы вроде разобрались с ней…

— Зловещую Тень нельзя победить один раз, — объяснил Старолюб.

— Почему?

— Потому что ее это отнюдь не устраивает. Она — самолюбива и тщеславна…

— И никогда не оставит нас в покое?..

— Думаю, вам придется подтверждать свою победу всю жизнь.

— Ничего себе перспективочка, — присвистнул Иван.

— Не очень привлекательная, конечно. Но все же лучше, чем опустить руки без борьбы.

— Это уж точно, — подтвердил Стрельцов.

— Не так страшен черт, как его малюют, — подытожила Катюша.

И тут ее прорвало. Гринчанка окончательно растрогалась. По девичьему Лицу потекли слезы счастья и радости. Иван прижал супругу к себе, пытаясь успокоить:

— Все хорошо, Кать, все хорошо.

Однако Катя вдруг неожиданно ощупала себе грудь, будто что-то искала под одеждой, а потом с озабоченным видом нагнулась и начала шарить рукой в траве. Когда девушка поднялась, на ладони у нее сверкала прозрачная капелька.

— Слезинка Вселенной? — удивленно спросил Иван.

—Да.

— Где ты ее взяла?

— В пещере у Зловещей Тени.

— Какой пещере? .

— Там, на Ночихе, где я провалилась под землю.

—Вот это да.

В переводе с языка ночихинских аборигенов, название загадочного сокровища звучало как Горечь радости. Крупинка, напоминающая с виду кусочек застывшей смолы, по легендам, хранила в себе некие секреты галактики, доступные только посвященным. Супруги с интересом склонили головы над удивительной находкой, и вдруг на блестящую бусинку нечаянно капнула Катькина слеза. Воздух вокруг волшебной капельки на ладони девушки тотчас дрогнул и поплыл, наподобие миража. В неясном туманном сгустке, словно в магическом кристалле, влюбленные гринчане смутно увидели захватывающую картину: какую-то загадочную планету, необычных людей, снующих туда-сюда. Супруги изумленно переглянулись. Так вот почему капелька называлась Слезинкой Вселенной. Это же недвусмысленный намек, более того, прямое указание на слезы. Именно они, оказывается, служили ключом к информационному ларчику сокровища. Да и индейское название Горечь радости подтверждало такую догадку. Да что говорить, сама форма представляла из себя слезинку… Цивилизованный человек ни в жизнь не додумается… Ванька внимательно всмотрелся в плавающее изображение:

— Кать, тебе не кажется, что здесь пахнет планетой инфохомосов?

— Может быть. Но как ее найти?

— Мне тут пришлось пообщаться с пиндальбоками. Я думаю, у них можно разузнать, как туда добраться.