Наталья Игнатова: Змея в тени орла

– Есть шанс проскочить незамеченными. А куда?

– Смотри. – Эльфийка стряхнула с пергамента нарезанное мясо, расстелила лист поближе к огню. – Вот она, эта зала. А вот покои царя. Штурм планируется незадолго до рассвета… Лучше бы, конечно, попозже, чтобы зверье это на основную битву отвлеклось, но Маган говорит, что позже нельзя. В общем, к этому времени царь, скорее всего, заканчивает ужинать и ждет начала событий. Он слышит, как во дворец вламываются враги. Что он делает?

– Бежит оборонять.

– Бежит прятаться, – покачала головой Легенда. – Ничего-то ты, Эльрик, в царях не смыслишь. Его войска на поле, в ожидании битвы, там все без него решится. А во дворце его телохранители и родственники. Лучшие из лучших. Отобьют как-нибудь. Его задача спасти себя, Кристалл и семью. Куда он может побежать?

– Вот в эту непонятную пустоту. Вряд ли здесь стены такие толстые.

– Умничка. Я тоже решила, что там какой-то пролаз. Теперь погляди на залу, откуда мы начнем путь. Видишь – почти прямой коридор. И пересекается он с другими всего четыре раза. Ближе к царским покоям просто ничего нет.

– Его-то и будут стеречь.

– Верно мыслишь. Туда-то и пойдет Маган. Правда, Маган?

– А? – Полусотенный вскинул голову.

– Мы высадимся сюда. – Легенда ткнула план дворца под нос командиру. – А вот путь в царские покои.

– Прямой. – Маган почти проснулся, осознав, что завтра будет так близко к цели. – Вижу. По нему и нужно идти.

– По нему вы и пойдете, – кивнула эльфийка.

– Мы? А вы куда же?

– В другую сторону. Будем… как это… да, вызывать огонь на себя. Вот и все, собственно. Спасибо за помощь. Кстати, может оставишь пока пергамент? Мы тут еще посидим, подумаем.

– Оставлю. – Маган тяжело поднялся на ноги. – Чистых вам снов.

– Угу, – буркнул Эльрик, подтягивая план дворца к себе.

– Чистых тебе снов, – отозвалась Легенда. Полусотенный убрел в темноту.

– Смежная зала, – пробормотал де Фокс и, не глядя, потянулся за кипящим котелком. Обжегся. Зашипел. Дхис взволнованно выметнулся на рукав, разинул пасть.

– Умнеешь на глазах, – прокомментировала Легенда и принялась заваривать чай. – Смежная зала. За ней еще одна. А в следующей стена как раз и скрывает ту пустоту, в которую, по нашим предположениям, кинется царь. Теперь скажи честно, мне не привиделось тогда, на Цошэн, что твой меч режет камень?

– Не привиделось. Я о том же думаю.

– Ну, значит, решено. Если что-то пойдет не так, а что-то обязательно пойдет не так, будем действовать…

– По обстановке. – Эльрик достал кружки. Задумчиво поглядел на исходящий паром котелок. – Трава! Лучше бы мышей сварили. Зря, что ли, Дхис старался?

Он заканчивал бриться, когда из-за камней появилась еще сонная Легенда. Пробормотала вяло:

– Доброе утро.

И начала умываться без всякого удовольствия.

– Доброе, – невнятно согласился Эльрик, выскабливая подбородок.

Эльфийка поплескалась еще немного, потом села на берегу и начала рассматривать гаснущие звезды.

– Они там спят все еще, – сообщила она наконец.

Шефанго критически разглядывал себя в маленькое зеркальце.

– А дома давно депиляторы придумали, – пробормотал задумчиво. – Спят, говоришь? – Он тоже бросил взгляд на светлеющее небо. – Значит, у них принято идти в бой без завтрака.

– У них вообще в бой ходить не принято.

– Легенда, не злобствуй. Да, они были когда-то мирными людьми. Они такими и остались. Можно ли их за это винить?

– Я и не виню. – Эльфийка пожала плечами. – Просто мы вполне можем умереть в ближайшие часы. А рассчитывать на помощь этих недоделков не приходится.

– На помощь в чем? В умирании?

– Тебе стоит поработать над шутками, – посоветовала Легенда. – Я, может быть, боюсь.

– Не буду говорить, что страх необоснован, – признал Эльрик. – Но могу обещать, что сделаю все, чтобы ты осталась жива.

– Не вздумай. Лучше вообще забудь, что я женщина.

– Легко сказать, – вздохнул де Фокс.

– Кстати, – Легенда подняла голову, – я ему рассказала.

– Кому? И что?

– Йорику.

– Рассказала о чем?.. Что? – Белые брови Эльрика сшиблись на переносице и дернулись тонкие губы. – Ты рассказала?

– Ну да. – Она даже не пошевелилась. – Он с такой легкостью принимает жертвы. Я Думала, хоть это зацепит. Между прочим, ничуть не зацепило.

– Зачем? – Шефанго присел рядом. Смотрел не сердито даже, растерянно как-то. – Зачем ты… Почему?

– Чтобы посмотреть, до каких пределов ему наплевать на все, кроме себя. Чтобы убедиться, что я права, – нет таких пределов. Может быть, чтобы сделать ему больно. Но как раз это и не получилось.